Esteban Ocon weigert zich neer te leggen bij het vooruitzicht dat zijn Formule 1-carrière na 2026 voorbij zou zijn. De Fransman moet na dit seizoen vertrekken bij Haas en maakte in Sepang geen geheim van zijn frustratie over die beslissing.

Haas bevestigde in aanloop naar het raceweekend dat Ocon na het huidige seizoen het team zal verlaten. Daarmee komt na twee jaar een einde aan de samenwerking en moet de Fransman op zoek naar een ander zitje voor 2027.

De timing is opvallend. Enkele dagen eerder had Ocon, te midden van de toenemende speculaties over zijn toekomst, nog verklaard dat hij het verdiende om in de Formule 1 te blijven en dat hij zichzelf tot “een van de besten” rekent.

Ook nu zijn vertrek bij Haas definitief is, weigert de 29-jarige Fransman naar andere raceklassen te kijken.

“Mijn focus ligt op de Formule 1”, vertelde Ocon. “Dat is duidelijk. Daar hoor ik thuis en daar wil ik zijn. Ik ga niet ergens anders kijken. Dat is heel duidelijk.”

Veel mogelijkheden lijken er voorlopig echter niet meer te zijn. Ocon wordt in verband gebracht met Cadillac, al lijkt Valtteri Bottas momenteel goede papieren te hebben om ook in 2027 voor het Amerikaanse team uit te komen.

Daarnaast deden geruchten de ronde over een mogelijke overstap naar het FIA World Endurance Championship met Toyota. De Japanse constructeur heeft die berichten inmiddels tegengesproken.

Ocon wil in ieder geval nog niet denken aan een herhaling van 2019. Nadat hij eind 2018 zijn zitje bij Racing Point verloor, moest hij een volledig seizoen aan de zijlijn toekijken. In 2020 keerde hij met Renault terug naar de Formule 1.

“Ik zit nog niet in dezelfde situatie als in 2019”, benadrukte hij. “Er is nog hoop en die hoop motiveert me om door te blijven gaan.”

Tegelijkertijd steekt Ocon zijn teleurstelling over de beslissing van Haas niet onder stoelen of banken. Hij vervoegde het Amerikaanse team in 2025 en speelde naar eigen zeggen een belangrijke rol bij het identificeren en oplossen van verschillende problemen met de wagen.

“Het is frustrerend, want dit is eigenlijk niet hoe het zou moeten zijn”, zei Ocon. “Ik ga niet in detail treden over wat er in het verleden is gebeurd. Ik kijk vooruit, naar de toekomst.”

“Maar ik verdien het om hier te zijn. Ik heb er hard voor gewerkt en we hebben ervan geprofiteerd dat we al heel vroeg, sinds mijn komst bij het team, al die problemen hebben kunnen ontdekken. Dat is voor iedereen heel positief geweest.”

Ocon vindt dan ook niet dat zijn vertrek een passende beloning is voor het werk dat hij bij Haas heeft geleverd.

“Natuurlijk denk ik niet dat ik dit verdien voor de toekomst. Maar er zijn altijd kansen in de Formule 1 en daar kijk ik naar. Naar de toekomst, niet naar het verleden.”

Hoewel Ocon niet verder wil ingaan op de redenen achter de beslissing van Haas, is duidelijk dat hij zich niet zomaar bij zijn lot neerlegt. De Fransman wijst daarbij op de moeilijke momenten die hij eerder in zijn carrière heeft moeten overwinnen.

“Ik heb in de Formule 1 altijd enorm hard moeten vechten voor alles wat ik heb bereikt”, aldus Ocon. “Ik heb moeilijke momenten gekend en mensen hebben geprobeerd me helemaal de grond in te duwen.”

“Maar ik heb altijd laten zien dat ik die momenten met veerkracht, hard werk en motivatie kan overwinnen. Dat is wat ik zal blijven doen.”

Ocon heeft daarmee één mogelijkheid voor 2027 verloren, maar van afscheid nemen wil hij voorlopig niets weten. Zijn boodschap is duidelijk: zolang er ergens een deur op een kier staat, blijft hij vechten voor zijn plaats op de Formule 1-grid.