Opnieuw een droge oefensessie in Maleisië waar tijdens de derde oefensessie voor de GP van Bahrein Kimi Antonelli de snelste tijd wist te rijden. Na een wat tegenvallende vrijdag lijkt Mercedes op zaterdag dus een heel stuk beter te presteren. Red Bull-rijders Max Verstappen en Isack Hadjar vervolledigden de top drie.
De rijders kregen een laatste keer de kans om zich zo goed mogelijk voor te bereiden op de kwalificatie en de race. Het Sepang International Circuit bleek tot dusver een grote uitdaging voor zowel de rijders als de engineers.
Zowel de teams als bandenleverancier Pirelli hadden weinig voorbereidingstijd omdat het circuit in Maleisië plots terug op de F1-kalender verscheen en na een jarenlange afwezigheid was er weinig tot geen bruikbare data. Bovendien bleek het gripniveau op het circuit ook tijdens de tweede oefensessie gisteren veel minder goed dan verwacht.
Zoeken dus naar grip en snelheid op het Sepang International circuit en de rondetijden zijn tot dusver ruim vier seconden trager dan voorspeld. Het was dan ook afwachten wat er vandaag van de rondetijden nog zou afgaan.
Iets voor halverwege de oefensessie kregen we even een rode vlag-situatie omdat er wat brokstukken op de baan lagen. Gelukkig voor de rijders duurde de onderbreking niet al te lang.
Met nog zo’n dertig minuten op de klok kon de oefensessie hervat worden en daarvan profiteerde een groot deel van de rijders om meteen opnieuw de baan op te gaan. Tijd is kostbaar, zeker op een circuit waar het negen jaar geleden was dat er nog eens met F1-bolides op geracet werd.
Na hun ‘incidentje’ gisteren waarbij Arvid Lindbald gehinderd werd door Lewis Hamilton leek het vandaag ‘payback time’ want deze keer hield Lindblad Lewis Hamilton op. Die laatste uitte met een handgebaar zijn frustratie. Of het doelbewust was van Lindblad? Het leek alvast van wel …
Op het Sepang International Circuit was het bijzonder warm en dat gecombineerd met een hoge luchtvochtigheid zorgde ervoor dat de rijders en wagens enorm belast werden. Vooral de race leek daardoor een enorme uitdaging te gaan worden. Een éénstopper leek nu al uitgesloten want de bandenslijtage was bijzonder hoog.
Uiteindelijk was het Kimi Antonelli die in de Mercedes F1-bolide de snelste tijd reed, voor Max Verstappen en Isack Hadjar. Antonelli stelt zo orde op zaken nadat Mercedes op vrijdag op achtervolgen leek aangewezen te zijn. En zo is Antonelli plots opnieuw dus de favoriet voor de polepositie. De kwalificatie volgt straks om 10u Belgische tijd.
