Fernando Alonso spaarde Alex Albon niet na hun aanvaring tijdens de GP van de Verenigde Staten in Austin. De Spanjaard stelde openlijk de kwaliteit van de coureurs achteraan de startgrid in vraag. Albon liet zich echter niet verleiden tot een woordenstrijd en blikte met een opvallend positieve houding terug op hun duel.
Tijdens de openingsronde kwam het in bocht elf tot een aanvaring tussen beide rijders. Albon probeerde zijn Williams langs de binnenkant van de Aston Martin van Alonso te manoeuvreren maar daarbij raakten beide wagens elkaar. De Williams liep schade op aan de voorvleugel terwijl ook de Aston Martin beschadigd raakte. Beide coureurs konden hun wedstrijd wel voortzetten.
Alonso finishte uiteindelijk als zestiende, één plaats voor Albon. Na afloop was de tweevoudig wereldkampioen bijzonder scherp in zijn commentaar. “We moeten beter presteren en hoger op de startgrid vertrekken, want volgens mij ligt de kwaliteit van de coureurs achteraan het veld momenteel bijzonder laag.”
Een duidelijke sneer richting Albon, die het incident echter heel anders beleefde. De Williams-rijder, die door de stewards niet werd bestraft, haalde zelfs een opmerkelijke vergelijking boven.
“Heb je ooit die beelden van Goodwood gezien, met de Mustang en de Mini? Wel, zo voelde het ongeveer”, vertelde Albon aan de verzamelde media. Hij verwees daarmee naar een bekend filmpje waarin een krachtige Ford Mustang het in de bochten moeilijk krijgt tegen een kleinere, wendbaardere Mini.
“Het was eigenlijk best leuk. Tegen Fernando racen is altijd genieten. Hij is bijzonder sterk, maar rijdt doorgaans ook heel sportief. Misschien vond hij dat ik deze keer iets te ver ging, dat weet ik niet. Ik zal het ongetwijfeld nog wel horen. Maar ik heb me in ieder geval geamuseerd.”
Volgens Albon ontstond de aanvaring doordat er simpelweg te weinig ruimte overbleef. “Ik had de indruk dat er rechts van Fernando nog een andere wagen reed. Daardoor liet hij ruimte alsof er slechts één auto aan zijn binnenkant zat. Maar daar zat ik dus ook, waardoor het plots bijzonder krap werd. Ik probeerde nog over de kerbstones uit te wijken, maar dat lukte niet. Het resultaat was een beschadigde voorvleugel.”
Ook de rest van de wedstrijd verliep niet zoals Albon had gehoopt. Williams koos voor een vroege pitstop en een lange stint op de harde banden, maar die strategie leverde niet het gewenste resultaat op.
“Op zich was die lange stint geen probleem geweest, maar na onze pitstop kregen we voortdurend blauwe vlaggen. Daardoor verloren we naar schatting tien tot twaalf seconden. Op dat moment dacht ik dat Fernando, Lance Stroll en Carlos Sainz buiten bereik waren.”
Toch probeerde Albon in de slotfase nog een rol van betekenis te spelen. “Ik wist dat ze met nog enkele ronden te gaan opnieuw in de buurt waren. Daarom probeerde ik de Aston Martins achter me te houden. Carlos reed op versere banden en ik wilde hem de kans geven om hen aan te vallen. Uiteindelijk zijn ze er toch voorbijgekomen.”
Waar Alonso na afloop vooral zijn frustratie liet blijken, hield Albon dus een heel ander gevoel over aan hun confrontatie. Voor de Williams-rijder was het vooral een stevig, maar sportief gevecht. Of Alonso daar inmiddels hetzelfde over denkt, is nog maar de vraag.
