Kimi Antonelli is op weg naar zijn eerste wereldtitel in de Formule 1. Sommigen beschouwen het misschien als een plotse doorbraak maar volgens Toto Wolff beseffen sommigen niet dat dit de bekroning zal worden van een jarenlang traject waaraan gebouwd is.

Komend raceweekend in Mexico moet die bekroning een feit worden want het kan voor Kimi Antonelli bijna niet meer mislopen: die eerste wereldtitel in de Formule 1. En dat tijdens nog maar zijn tweede seizoen in de Formule 1. Volgens Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff werd jaren geleden door mensen die het talent in Kimi Antonelli opgemerkt hebben de basis gelegd en dat samen met een een jarenlange begeleiding heeft geleid tot wat we vandaag zien: een jong toptalent op weg naar zijn eerste F1-titel.

Toto Wolff benadrukt dan ook dat de huidige successen die geboekt worden het eindpunt zijn van een begeleiding van maar liefst negen jaar waarin talentontwikkeling, technische scholing en steun van zijn familie centraal stonden. Daarbij werden ook moeilijke momenten overwonnen en het is dan ook zeker niet een plotse doorbraak zoals sommigen denken. De Mercedes-motorsportbaas benadrukt dan ook dat dit niet het resultaat is van één gewaagde gok van Mercedes.

“Ten eerste: dankjewel, maar ik was niet degene die hiervoor verantwoordelijk was,” antwoordde Toto Wolff toen hij complimenten kreeg over de prestaties van zijn rijder. “Het was teamwork. Ons junior-team, onder leiding van Gwen (Lagrue), ontdekte hem toen hij 11 jaar oud was. Alle lof gaat naar die groep, die hem door de jaren heen heeft ontwikkeld.”

“Ik las vorige week een interview met Piero Ferrari, waarin hij zei: ‘Wat een talent!’”

“Hij deed hem denken aan Niki Lauda. En ik denk dan: mensen begrijpen niet dat dit het resultaat is van negen jaar werk, negen jaar ontwikkeling, negen jaar vol ontberingen, integratie binnen het team, samenwerking met ingenieurs, en een investering van meer dan 10 miljoen euro in zijn carrière, zijn vaardigheden en zijn karakter, samen met zijn ouders. Het is dus zeker niet zo dat dit zomaar uit de lucht kwam vallen.”

“Vergeet niet dat velen vorig jaar, na negen races zonder punten, nog zeiden dat hij niet in een Mercedes thuishoorde. Mensen bij andere teams zeiden zelfs dat hij helemaal niet in de Formule 1 thuishoorde. Denk aan de tranen in Spa, in het parc fermé, en alles wat daarbij kwam kijken.”

“Het is nu enorm bevredigend om te zien waartoe hij in staat is, hoe hij samenwerkt met het team, met Bono, en hoe dat tot resultaten leidt. Maar het was geen gemakkelijke weg. Dus ja, ik ben blij dat het, zoals je al zei, voor 99,9 procent zeker is (dat hij F1-kampioen wordt).”

“Hij moet natuurlijk wel de race in Mexico nog uitrijden. Dus het wordt óf een groot tequila-feest, óf, als dat niet doorgaat, een caipirinha-feestje het weekend daarna…”