BMW heeft nogmaals ontkend dat het een terugkeer naar de Formule 1 ambieert. Het Duitse automerk doet dat met een bijzonder duidelijke boodschap: de koningsklasse van de autosport past simpelweg niet bij de filosofie van BMW M.

De laatste periode van BMW in de Formule 1 liep van 2000 tot en met 2009. Eerst was het Duitse merk motorleverancier van Williams, waarna het vanaf 2006 met BMW Sauber als fabrieksteam aan de start verscheen. Eind 2009 trok de constructeur uit München, in de nasleep van de wereldwijde financiële crisis, de stekker uit zijn F1-project.

Ondanks het feit dat Mercedes sinds 2010 met een fabrieksteam actief is in de Formule 1 en ook Audi sinds 2026 op de F1-grid staat, laat BMW zich niet verleiden tot een terugkeer naar de koningsklasse. Daar heeft het merk duidelijke redenen voor, zo vertelt BMW M-baas Frank van Meel aan ‘Motor1’.

“De Formule 1 staat voor ons te ver af. Het is te veel een laboratorium en laat zich niet goed genoeg vertalen naar productieauto’s.”

“In de Formule 1 zou het een volledig apart technologiecentrum zijn, losstaand van de rest.”

“Onze klanten en fans houden zeker van de Formule 1, maar ze houden ook van motorsport die directer is en dichter bij productieauto’s staat. Het verhaal achter M is dat we motorsport naar productieauto’s brengen. En de Formule 1 past daar voor ons simpelweg niet in.”

BMW heeft de voorbije jaren speculaties over een mogelijke terugkeer naar de Formule 1 dan ook steevast van de hand gewezen. Ondertussen is het merk wel actief in andere takken van de autosport, waaronder het World Endurance Championship (WEC) en het Amerikaanse IMSA SportsCar Championship.

Volgens Van Meel sluiten die raceklassen veel beter aan bij de straatauto’s die BMW produceert.

“Voor ons draait het niet alleen om het WEC, maar ook om IMSA.”

“De VS, die goed zijn voor ongeveer 40 procent van ons volume, is de belangrijkste afzonderlijke markt voor BMW M. BMW is in de VS groot geworden dankzij de motorsport. Daarom is IMSA voor ons van enorm belang.”

“Het WEC en IMSA sluiten ook goed bij ons aan vanwege de directe technologieoverdracht. Zo bevat de M Concept New Class elementen van de M4 GT3, zoals de voor de luchtstroom geoptimaliseerde motorkap en diffuser. De verlichtingselementen zijn afkomstig van onze LMDh-raceauto.”

“Er vindt ook technologieoverdracht plaats naar de aandrijflijnen. We gebruiken een V8-hybride in de motorsport en hebben V8-hybriden in de M5 en XM. In sommige gevallen werken dezelfde ingenieurs aan deze aandrijflijnen. Via deze raceseries kunnen we bepaalde aspecten sneller en op een meer productierijpe manier testen.”

Een rijke geschiedenis in de Formule 1

BMW mag een nieuwe deelname aan de Formule 1 dan wel uitsluiten, het merk kan terugblikken op een rijke geschiedenis in de koningsklasse.

Tussen 2000 en 2005 voorzag BMW Williams van bijzonder krachtige V10-motoren. Daarna nam het Duitse merk de meerderheid van het Sauber-team over en ging het vanaf 2006 verder als BMW Sauber. Eind 2009 trok BMW zich opnieuw terug uit de Formule 1.

Ook in de jaren tachtig kende BMW succes in de sport. Het absolute hoogtepunt volgde in 1983, toen Nelson Piquet met Brabham en de turbomotor van BMW wereldkampioen werd.

In zijn F1-geschiedenis was BMW als motorleverancier goed voor twintig Grand Prix-overwinningen. De laatste daarvan kwam tijdens de Grand Prix van Canada van 2008, toen Robert Kubica BMW Sauber zijn enige overwinning als constructeur bezorgde.

Dat jaar beleefde BMW Sauber zijn beste seizoen. Kubica eindigde als vierde in het wereldkampioenschap voor de rijders, terwijl BMW Sauber derde werd bij de constructeurs.

Opvallend genoeg is het voormalige Sauber-team waarmee BMW zijn laatste F1-avontuur beleefde inmiddels in handen van Audi. De grote Duitse concurrent maakte in 2026 zijn debuut als fabrieksteam in de Formule 1, maar voor BMW is eenzelfde stap voorlopig duidelijk niet aan de orde.