Als we Helmut Marko mogen geloven, had Juan Pablo Montoya veel meer uit zijn carrière kunnen halen, ware het niet dat de Colombiaan volgens hem te weinig focus had, en zelfs meer bezig was met hamburgers dan met topsport.

Tijdens zijn lange carrière werkte Helmut Marko met tal van rijders samen en begeleidde hij onder meer Sebastian Vettel en Max Verstappen naar wereldtitels in de Formule 1. Toch waren er ook rijders die al snel afvielen. Montoya is daar volgens de Oostenrijker een opvallend voorbeeld van.

Helmut Marko vindt dat Montoya veel meer had kunnen bereiken dan de zeven Grand Prix-zeges die hij uiteindelijk op zijn naam schreef.

“Er staan er verschillende op de shortlist. Montoya heeft zijn talent niet benut, wat echt jammer is,” zegt hij in een interview met ‘Die Zeit’.

Hij herinnert zich hun eerste ontmoeting nog goed: “Montoya was enorm getalenteerd. Hij kwam uit Colombia en bezocht me in Graz. Het eerste wat hij zei, was hoe enthousiast hij was over de vier hamburgerrestaurants in de stad. Hij had de menukaarten al bekeken.”

Dat viel niet bepaald in goede aarde bij Helmut Marko. Aan het einde van hun ontmoeting maakte hij zijn punt duidelijk: “Ik woon op een berg boven de stad. Na het eten bij mij thuis, we aten salade, heb ik geen taxi voor hem gebeld. Ik liet hem een uur terug naar de stad lopen.”

Tegenwoordig is Montoya nog regelmatig in de paddock te vinden als analist. Daarnaast begeleidt hij zijn zoon Sebastian, die in de Formule 2 werkt aan zijn eigen carrière.