Volgens Jacques Villeneuve is Max Verstappen een zeer goede rijder maar lijkt hij ook voor een groot deel zo geweldig goed omdat het niveau van de andere rijders in de Formule 1 niet altijd bijzonder goed is.

De wereldkampioen van 1997 neemt nooit een blad voor de mond en in gesprek met ‘RacingNews365’ liet Villeneuve weten dat het rijdersveld in de Formule 1 niet zo kwaliteitsvol is als algemeen wordt gedacht. Volgens Villeneuve zijn er heel wat getalenteerde rijders maar ook heel wat matige rijders en dat zorgt er volgens hem ook voor dat iemand zoals Max Verstappen nog meer ‘buitengewoon’ lijkt.

“Tegenwoordig kan een ‘gemiddelde’ coureur er degelijk uitzien. Als je naar het verleden kijkt, zag je veel duidelijker het verschil tussen een goede en een matige coureur. Dan was het gat bijvoorbeeld twee seconden. Dat zie je nu niet meer: een mindere coureur verliest nog maar een halve seconde. Dat ziet er acceptabel uit,” vertelt Villeneuve in gesprek met ‘RacingNews365’.

Het feit dat ‘middelmatige’ rijders nadrukkelijker aanwezig zijn in de Formule 1 valt volgens Villeneuve toe te schrijven aan de huidige generatie F1-bolides. Die zorgen ervoor dat ‘middelmatige’ rijders zich beter kunnen handhaven in de sport.

“Het zijn enorm stabiele auto’s door de manier waarop er mee gereden wordt. Daarnaast moeten coureurs tijdens de race langzamer rijden om de auto’s goed te laten functioneren. Ze moeten allerlei aspecten, waaronder de banden, managen tijdens de race. Je hebt dus te maken met een ander soort wagen en een ander soort coureur.”

Volgens Villeneuve is Max Verstappen een zeer goede rijder maar moet je over de generaties heen vergelijken en dan is Verstappen zeker niet zo ‘buitengewoon’ als dat velen denken.

“Als je terug in de tijd gaat, toen mannen als Ayrton Senna en Alain Prost in de Formule 1 reden, toen had je ieder jaar vijf coureurs zoals Max Verstappen,” aldus Villeneuve. “Tegenwoordig heb je alleen Max in een veld met goede coureurs. Toen had je een aantal extreem goede coureurs en een paar goede coureurs. De hele verhouding is in die zin veranderd.”

“Max is niet beter dan de topcoureurs van vroeger, maar hij is de enige écht goede coureur in het huidige veld, dus hij springt eruit. Hij maakt het verschil. Hij is een pure racer, en daar zijn er tegenwoordig niet meer veel van.”