Na de testdagen in Bahrein gaven verschillende rijders felle kritiek op de nieuwe manier van racen, niet op zijn minst Max Verstappen. Mercedes-rijder George Russell roept echter op om de nieuwe regels wat tijd te geven en deelt tegelijkertijd een stevig steek uit aan Verstappen.

“Ik vind het een stap vooruit en zoals altijd zal ik het een kans geen,” aldus Russell. “We zijn vier dagen ver met deze nieuwe set regels die gedurende drie jaar zal gelden en de vooruitgang die iedereen tijdens de eerste maanden zal maken zal enorm groot zijn.”

“De wagens zijn leuker om mee te rijden. Ik heb nog maar twee keer met kleinere F1-bolides gereden en ik kon niet geloven hoeveel wendbaarder deze wagens zijn, de wagen voelt lichter en kleiner. Dat is zeer positief.”

Russell heeft ook veel respect voor het enorm harde werk dat in de ontwikkeling van de nieuwe motoren is gekropen.

“De motoren zijn eerlijk gezegd zeer gecompliceerd, het zorgt waarschijnlijk voor veel hoofdpijn bij de engineers, meer dan bij de rijders,” zegt Russell daarover. “Maar deze twee circuits, Barcelona en Bahrein, zijn waarschijnlijk twee van de makkelijkste circuits voor de motoren.”

“Ik wil dan ook niet op de feiten vooruit lopen tot we in Melbourne of Jeddah gereden hebben want dat zal een veel grotere uitdaging voor de motoren en het energiebeheer zijn.”

Over die nieuwe motoren, de nieuwe vorm van energiemanagement, daarop kwam de voorbije week veel kritiek. De rijders maken zich zorgen omdat ze op een andere manier moeten rijden maar volgens Russell is dat ook een kwestie van gewoonte en jezelf aanpassen aan een ander rijgevoel, een andere manier van rijden.

“De uitdaging waarmee we geconfronteerd worden is dat we zeer lage versnellingen moeten gebruiken in de bochten,” aldus Russell, die beseft dat dit nodig is om de turbo aan te jagen en energie terug te winnen. “Hier in Bahrein rijden we normaal in de derde versnelling door de eerste bocht. Nu moeten we in de eerste versnelling blijven om het toerental van de motor zeer hoog te houden zodat de turbo blijft draaien.”

“Soms voelt het alsof je met een handrem op rijdt wanneer je in zo’n lage versnelling rijdt. Dat is waarschijnlijk het ding dat zo storend is en het is niet echt intuïtief.”

“Maar voor de rest kan je niet echt klagen over de hoeveelheid energie wanneer je de volledige 350 kW ter beschikking krijgt. maar ik denk ook dat het een enorm proces zal zijn om de komende maanden op dit vlak vooruitgang te boeken, maar we gaan het een kans geven.”

Volgens George Russell vergeten veel rijders en ook F1-insiders dat de nieuwe generatie regels op motorisch vlak er zijn gekomen om meer autoconstructeurs aan boord te krijgen of te houden in de Formule 1. Het is iets waarin de Formule 1 duidelijk geslaagd is met Ford, Honda en Audi. Vooral voor die laatste twee was de link met de elektrificatie zeer belangrijk, vooral omdat er in Europa een enorme push richting elektrische wagens was.

“Zoals bij alles in het leven kan je niet alles afvinken,” aldus Russell. “En er staat meer op het spel.”

“Toen deze regels op tafel kwamen was er vanuit de EU duidelijk een push richting elektrische wagens en dat was voor een groot deel ook belangrijk om Audi in de Formule 1 te krijgen. Dat moet je mee in beschouwing nemen.”

“Ik denk dat je niet kan betwisten dat de Formule 1 momenteel een geweldige sport is. Uiteraard willen we de beste wagens, de snelste wagens, de beste manier van racen. Maar ik weet niet hoe je iedereen tevreden kan stellen.”

“Zoals Lando zei, we zijn geprivilegieerd om ons in deze positie te bevinden. En in alle eerlijkheid, ik wil gewoon winnen. Ik denk dat iedere rijder die recent gewonnen heeft gewoon de beste wagen wil hebben en het meeste plezier uit de wagens wil halen.”

“Dus ja, Max Verstappen mag altijd naar de Nordschleife gaan racen (als het hem niet aanstaat) vermoed ik,” besluit Russell met een steek richting Verstappen die zich bijzonder kritisch uitliet over de nieuwe wagens en de nieuwe manier van rijden in de Formule 1.