Tijdens de enige oefensessie voor de GP van de USA heeft Lando Norris in zijn McLaren F1-bolide de snelste tijd gereden. De Duitser Nico Hulkenberg verraste met een tweede tijd, voor Oscar Piastri die de derde tijd reed. Fernando Alonso en Max Verstappen vervolledigden de top vijf.
Tijdens het raceweekend in Austin is er voor de GP van de USA opnieuw sprake van een zogenaamd sprintformat. Daarbij krijgen de teams en rijders slechts één oefensessie om zich voor te bereiden op de rest van het raceweekend. Na die oefensessie vindt op vrijdag immers al meteen de kwalificatie voor de sprintrace plaats.
Het is dan ook meer dan ooit cruciaal om de afstelling van de wagen meteen goed te krijgen want na de sprintkwalificatie is er op zaterdag de sprintrace en de kwalificatie voor de race op zondag. Weinig momenten dus om eventueel nog cruciale aanpassingen aan de wagen te doen zonder in de fout te gaan en daar meteen de gevolgen van te dragen.
We zagen dan ook meteen veel actie op de baan aan het begin van de eerste en tevens enige oefensessie op het Circuit of The Americas. Naast het sportief belang is er trouwens ook een groot commercieel belang tijdens dit raceweekend in Amerika, dat blijkt uit het feit dat met Haas, Williams, McLaren, Alpine, Racing Bulls en Aston Martin maar liefst zes teams een aangepaste livery hebben om zichzelf en hun sponsors figuurlijk extra ‘in de verf te zetten’.
Uiteindelijk draait het belangrijkste echter om de resultaten op het circuit want het is daar dat het dit weekend rond zal draaien. Slaagt Max Verstappen om er tijdens dit cruciale raceweekend, waarin er door de sprintrace extra punten te behalen zijn, in om in het rijderskampioenschap nog verder te naderen op Oscar Piastri en Lando Norris of neemt het McLaren-duo definitief afstand van de enige nog echt overblijvende externe dreiging?
Niet ideaal voor de rijders was dat we een even een rode vlag kregen omwille van een brokstuk op de baan ter hoogte van bocht 19. Daarmee ging kostbare tijd verloren van de enige oefensessie die de rijders hadden om zich voor te bereiden op de rest van het raceweekend. Gelukkig duurde de rode vlag-situatie niet erg lang.
Problematische was de situatie bij Williams waar Carlos Sainz teruggeroepen werd naar de garagebox omwille van een probleem met de versnellingsbak van zijn F1-bolide. Voor Sainz geen ideale voorbereiding op de rest van het raceweekend.
De Fransman Esteban Ocon zagen we dan weer in zijn Haas F1-bolide een erg vreemde ‘lock-up’ van zijn wagen hebben, vermoedelijk was er een probleem met de remmen. Als Amerikaans team geniet het Haas F1 team veel steun op het Circuit of The Americas.
Ondertussen begonnen de rijders tegen het einde van de oefensessie over te schakelen op de snellere zachte bandencompound. Veel wagens dus even in de garage voor een bandenwissel en vervolgens opnieuw voluit de limieten van zowel de wagen als het circuit opzoeken.
Ook bij Ferrari ondertussen geen ideale start van het raceweekend. Charles Leclerc keerde terug naar de garagebox nadat hij een geur van olie rook in zijn wagen.
Yuki Tsunoda op zijn beurt rook bijna iets anders toen hij in zijn Red Bull F1-bolide een hachelijk momentje beleefde in de S-bochten op het Circuit of The Americas.
Uiteindelijk was het Lando Norris die in zijn McLaren F1-bolide de snelste tijd liet noteren, voor een verrassende Nico Hulkenberg die in de Stake F1-bolide de tweede tijd reed. WK-leider Oscar Piastri vervolledigde de top drie. Straks is er al de kwalificatie voor de sprintrace, afwachten hoe spannend de strijd dan zal zijn.
