Max Verstappen heeft op het Circuit of The Americas de sprintrace van de GP van de USA gewonnen. De sprintrace werd gekenmerkt door verschillende incidenten en crashes waarbij tijdens de start beide McLarens getorpedeerd werden door Nico Hulkenberg. Allebei lagen ze uit de sprintrace en Max Verstappen was dan ook de lachende derde, zeker met het oog op de titelstrijd.
Max Verstappen had zich op de ‘polepositie’ voor de sprintrace gekwalificeerd met Lando Norris naast hem op de startrij en Oscar Piastri meteen achter hem. Verstappen had niets te verliezen bij de start terwijl beide McLaren-rijders nog voluit voor de wereldtitel aan het strijden zijn.
De voorbije weken verkleinde Max Verstappen aanzienlijk zijn achterstand op Piastri en Verstappen en de druk lag dan ook volledig bij de McLaren-rijders. Wat zou dat geven bij de start?
We kregen een incidentrijke start waarbij Max Verstappen van op de eerste plaats erg goed weg kwam en de McLarens vormden dan ook geen bedreiging in de eerste bocht. Wel kwam het opnieuw tot een contact tussen beide McLarens, al kwam dat vooral doordat Nico Hulkenberg Oscar Piastri torpedeerde in de eerste bocht waarna Piastri ook Lando Norris raakte.
Beide McLarens lagen uit de race en we kregen meteen de safety car op de baan omdat er heel wat brokstukken op het circuit lagen. Een dramatisch begin van de sprintrace op het Circuit of The Americas.
Max Verstappen bleef uiteraard aan de leiding van de race maar ondertussen reed George Russell op de tweede plaats, voor Carlos Sainz die op de derde plaats reed. Vooral beide Ferrari’s deden ook een erg goede zaak met Charles Leclerc die van op de tiende plaats naar de vierde plaats was gegaan en Lewis Hamilton die op de vijfde plaats reed.
Ondertussen keerde een ontredderde Lando Norris terug naar de pitlane. Voor Norris was dit immers een gemiste kans om te naderen op Oscar Piastri terwijl vooral Max Verstappen een goede zaak leek te gaan doen.
Na enkele ronden achter de safety car werd de race hervat en bij de herstart bleef Max Verstappen vlot aan de leiding van de race, voor George Russell en Carlos Sainz.
Tegen de achtste ronde kwam George Russell aansluiten bij Max Verstappen en de Brit begint Verstappen onder druk te zetten.
George Russell lanceerde een aanval op Max Verstappen maar allebei slaagden ze er niet in om de bocht te halen in bocht 12. Verstappen bleef uiteindelijk voor Russell en de stewards besloten geen van beide rijders een straf op te leggen.
Ondertussen was Lewis Hamilton voorbij gegaan aan teamgenoot Charles Leclerc, de zevenvoudig wereldkampioen leek ‘on fire’ want hij naderde vervolgend snel op Carlos Sainz die op de derde plaats reed.
De race leek zich vervolgens te ‘stabiliseren’ en Verstappen controleerde de aan de leiding van de race met iets meer dan twee seconden voorsprong op george Russell, daarachter volgde Carlos Sainz op iets minder dan drie seconden van Russell.
De grote vraag was vooral of Lewis Hamilton alsnog Carlos Sainz zou kunnen bedreigen voor de derde plaats. Hamilton naderde op Sainz maar zou hij met nog vier ronden te gaan alsnog Sainz kunnen inhalen?
Niet veel later kregen we daar al een antwoord op want een wel erg opportunistische Lance Stroll torpedeerde Esteban Ocon door veel te laat te remmen voor de eerste bocht. Stroll en Ocon lagen eruit en we kregen opnieuw de safety car op de baan.
Uiteindelijk werd de sprintrace achter de safety car uitgereden. Max Verstappen deed door zijn overwinning en de opgave van beide McLarens een uitstekende zaak in de titelstrijd. George Russell en Carlos Sainz vervolledigden de top drie. Ook beide Ferrari’s deden een schitterende zaak door als vierde en vijfde te eindigen.
Heel wat mecaniciens zullen vol aan de bak moeten om de wagens op tijd klaar te krijgen voor de kwalificatie voor de race op zondag. Binnen enkele uren vindt om 23u immers al de kwalificatie plaats.
