Tijdens de eerste races van het seizoen mag het dan wel er naar uitgezien hebben dat Mercedes het seizoen zal domineren, volgens Jacques Villeneuve mogen ze zich bij Mercedes wel degelijk zorgen beginnen maken.

Drie raceweekends ver en tijdens iedere race won een Mercedes-rijder. Mercedes staat ook comfortabel aan de leiding in het constructeurskampioenschap en bij de rijders staan beide Mercedes-piloten samen bovenaan de wk-tussenstand. Een quasi ideaal plaatje, maar een plaatje dat volgens Villeneuve barsten begint te vertonen.

Tijdens de eerste stint van de GP van Japan zagen we immers dat McLaren, dat tijdens de eerste twee raceweekends van het nieuw seizoen ‘nergens was’, wel degelijk op eigen kracht George Russell in de Mercedes achter zich wist te houden. De comfortabele voorsprong die Mercedes leek te hebben is volgens Villeneuve dan ook verdwenen.

“We hebben vorig jaar gezien dat McLaren zeer goed is in het reageren,” aldus Villeneuve tegenover ‘F1 TV’, waarmee de wereldkampioen van 1997 verwees naar de snelle ontwikkelingen die McLaren in het verleden al deed.

“Als ik Mercedes was dan zou ik me zorgen maken want tijdens de eerste twee races was het makkelijk. Ze voelden zich veilig maar na deze race (in Japan) zullen ze zich niet meer veilig voelen. Het verschil is niet zo groot als verwacht, vooral op een circuit dat erg afhankelijk is van de wagen.”

Volgens Villeneuve wist Mercedes de GP van Japan te winnen dankzij ‘geluk’ met de timing van de safety car en dat is niet genoeg wanneer je tot dusver dit seizoen over de dominante wagen beschikte.

“Dit is een circuit waarop je, wanneer je wagen goed is, vooraan rijdt, en een weekend waarin je met Mercedes niet als eerste en tweede finisht is geen goed weekend. Tijdens een normaal weekend zou Mercedes eerste en tweede moeten eindigen. Japan was echt niet goed.”