Lewis Hamilton reageert op de kritiek dat hij de grondeffect-auto’s nooit volledig onder de knie heeft gekregen. Volgens de zevenvoudig wereldkampioen wist hij in die generatie F1-bolides nog altijd beter te presteren dan het merendeel van zijn concurrenten.

Tussen 2014 en 2020 was er nauwelijks een maat op Hamilton. In die periode groeide de Brit uit tot de dominante kracht in de Formule 1. In 2021 kwam daar echter een einde aan met de controversiële ontknoping van het wereldkampioenschap waarin Max Verstappen in Abu Dhabi zijn eerste wereldtitel veroverde.

Na die bewuste race was het zelfs even onzeker of Hamilton in 2022 opnieuw op de startgrid zou verschijnen. De Mercedes-rijder keerde uiteindelijk gewoon terug maar de resultaten waren niet langer wat we van hem gewend waren.

Een deel daarvan werd mogelijk veroorzaakt door de mentale kater na het mislopen van de wereldtitel maar vooral het materiaal speelde Hamilton parten. Mercedes sloeg met het befaamde ‘zero-sidepod’-concept een verkeerde richting in. De W13 en zijn opvolgers bleken op het circuit niet de prestaties en downforce te leveren die de windtunneltests hadden voorspeld.

Ook toen Mercedes geleidelijk aan de problemen wist op te lossen, slaagde Hamilton er niet altijd in om opnieuw constant op topniveau te presteren. Na zijn overstap naar Ferrari kreeg hij bovendien meteen een sterke referentie naast zich. Charles Leclerc eindigde vorig seizoen zeven keer op het podium, terwijl Hamilton zonder podiumplaats bleef.

Dit seizoen lijkt er echter een andere Hamilton aan het werk. De Brit lijkt steeds nadrukkelijker de leidersrol binnen Ferrari op te eisen en voelt zich bovendien beter thuis in de nieuwe generatie lichtere auto’s.

“Ik kan er een beetje meer mee rijden zoals met de vorige generatie auto’s”, zegt Hamilton. “De races die ik met de vorige generatie auto’s won, reed ik op precies dezelfde manier als vandaag. Er wordt dus veel gezegd dat die generatie auto’s niet bij mij paste maar ik heb in die periode waarschijnlijk toch meer races gewonnen dan de meesten.”

Volgens Hamilton zijn de huidige F1-bolides bovendien eenvoudiger en vergevingsgezinder om mee te rijden.

“De auto’s van tegenwoordig zijn net iets makkelijker, vergevingsgezinder en lichter. Ze stuiteren niet meer. Het gaspedaal, het doseren van het vermogen, kost veel moeite, en het afstemmen daarvan is gewoon een extra element waar je samen met de ingenieurs mee bezig moet zijn.”

“Vroeger ging het alleen om de rijeigenschappen, terwijl die tegenwoordig worden ingezet en je die voortdurend aanpast. Je moet begrijpen dat je daadwerkelijk invloed kunt uitoefenen door half gas te geven, gas terug te nemen, gas bij te geven of 10 procent gas terug te nemen. Dat verandert de inzet gedurende de ronde. Dat begrijpen is dus nog crucialer dan voorheen,” besluit Hamilton.