Max Verstappen heeft bevestigd dat Tom Hart Gianpiero Lambiase zal opvolgen als zijn persoonlijke race-engineer bij Red Bull Racing.
Lambiase vormde sinds Verstappen zijn overstap naar Red Bull Racing in 2016 een onafscheidelijk duo met de viervoudig wereldkampioen. Hun samenwerking groeide uit tot een van de meest succesvolle en herkenbare partnerships in de Formule 1. Eerder raakte al bekend dat ‘GP’, zoals Lambiase in de paddock beter bekendstaat, vanaf 2028 de overstap zal maken naar McLaren. Wanneer hij zijn functie bij Red Bull Racing precies neerlegt, is voorlopig nog niet bekend.
De naam van Tom Hart viel de voorbije dagen al nadrukkelijk als de gedoodverfde opvolger van Lambiase. Hart leek lange tijd op weg naar Williams, maar besloot uiteindelijk toch Red Bull Racing trouw te blijven. Tijdens het raceweekend in België doken al verschillende berichten op dat hij de nieuwe race-engineer van Verstappen zou worden, al ontbrak een officiële bevestiging. Die is er nu wel want Verstappen heeft het nieuws zelf bevestigd.
“Uiteindelijk was het bekend dat GP zou vertrekken,” vertelde Verstappen aan ‘Viaplay’. “Dus hebben we lang en goed nagedacht over wat we wilden doen. Ik had het gevoel dat Tom eigenlijk heel graag wilde blijven, maar dan in een andere rol.”
Volgens Verstappen begonnen de gesprekken over die nieuwe rol al eerder dit jaar.
“Rond Miami begonnen we het gesprek: wat vind je van dit idee of dat idee? Ik merkte al dat hij enthousiast werd. We moeten alleen nog uitzoeken wanneer het juiste moment is om Tom meer te betrekken.”
Voor Verstappen draait het werk van een race-engineer om veel meer dan alleen technische kennis. De Nederlander benadrukt dat inzicht in de racerij minstens even belangrijk is.
“Er zijn veel goede ingenieurs, maar ik heb altijd gevonden dat je niet te veel een nerd moet zijn,” aldus Verstappen. “Je moet de racerij zelf begrijpen. Alleen maar naar een laptop staren, dat kan ik zelf ook wel. Je moet het inzicht hebben om dingen goed te kunnen interpreteren, zoals GP dat duidelijk doet.’
Ook wanneer Hart zijn nieuwe rol officieel zal opnemen, is voorlopig nog niet bekend. Lambiase blijft voorlopig gewoon de race-engineer van Max Verstappen terwijl de overgang achter de schermen verder wordt voorbereid.
