Bij Mercedes lijken ze steeds vaker geconfronteerd te worden met ‘motorproblemen’. Opvallend genoeg dachten de engineers van Mercedes eerdere problemen opgelost te hebben maar dat bleek op Spa-Francorchamps niet het geval te zijn. Een race tegen de klok is nu bezig om de motorproblemen definitief opgelost te krijgen.

Al tijdens de kwalificatie voor de GP van België ondervond George Russell problemen met de afgifte van energie uit de batterij, wat zijn kwalificatieresultaat negatief beïnvloedde.

“Mijn volledige focus lag de afgelopen 36 uur op topsnelheid op de rechte stukken. Ik heb me niet gericht op de afstelling, de banden of wat dan ook, want we proberen allemaal uit te zoeken wat er aan de hand is,” legde Russell uit na de kwalificatie.

“Zelfs in mijn laatste ronde verloor ik om de een of andere reden nog eens anderhalve tiende van een seconde, gewoon op het rechte stuk. Je kijkt naar je stuur en ziet snelheid verliezen terwijl je vol gas geeft op het rechte stuk. Je voelt je machteloos.”

“We weten niet wat er aan de hand is. Ik denk eerlijk gezegd niet dat het aan de motor ligt. Maar er is iets dat ons op de rechte stukken afremt.”

Wat het voor de engineers bij Mercedes erg frustrerend maakt is dat ze dachten dat ze de oorzaak van het onderliggende probleem gevonden hadden. Nadat er na de race in Silverstone onderzoeken waren gebeurd, ook in Silverstone waren er immers al problemen bij de vrijgave van energie op Russell zijn wagen, dachten de engineers dat het veroorzaakt werd door het verschil in rijstijl tussen Antonelli en Russell en in het bijzonder ook de manier van gas geven.

Russell had vervolgens zijn rijstijl enigszins aangepast maar ook dan bleven er dus nog problemen optreden op Spa-Francorchamps.

“We hebben wat problemen met de vrijgave van energie op George zijn wagen die we echt moeten begrijpen en oplossen voor het volgende raceweekend,” legde Simone Resta van het Mercedes F1 team uit.

“Het begon allemaal in Silverstone, waar we verschillen in de vrijgave van energie tussen onze twee wagens begonnen te zien.”
“We hebben veel analyses uitgevoerd en zijn tot de conclusie gekomen dat een van de belangrijkste oorzaken te maken had met een verschil in rijstijl tussen de twee wagens.”

“George heeft dat grondig bestudeerd en was in staat om zich aan te passen voor Spa maar toch zien we nog steeds een verschil in de inzet van energie tussen de twee wagens.”

“We werken met een gloednieuw reglement, we zijn pas bij de tiende race onder deze regels, en we worstelen nog steeds om elke factor te begrijpen.”

“We zijn niet de enigen in deze situatie, want we zien dat veel teams nog steeds aan het leren en zich aan het aanpassen zijn aan deze nieuwe reglementen. We zullen ons best doen om de belangrijkste reden voor dit verschil te achterhalen en zo goed mogelijk voorbereid te zijn op Hongarije.”

Bovenop de reeds gekende problemen kwam echter ook nog eens een bijkomende technische ‘glitch’ tijdens de start van de race. Door een softwarefout bereikten beide wagens ongeveer na de eerste bocht hun maximale energieopbrengst. Daardoor viel de boost op Kemmel Straight weg.

“Het was waanzinnig. Eerlijk gezegd was ik helemaal in de war, want Max kwam me voor Eau Rouge voorbijgevlogen, en toen haalde ik hem weer in,” zei Antonelli over de start van de race.

“Maar toen zag ik Charles bijna naast me komen, en ik dacht: ‘Wat is er in hemelsnaam aan de hand?’ Ik had geen idee.”

“Ik probeerde gewoon mijn positie op de baan te behouden en ik keek de hele tijd in mijn achteruitkijkspiegel, want ik zag zoveel auto’s aankomen. Maar het was een gekke start. Gelukkig kwamen we goed weg.”

Voor George Russell had het vermogensprobleem op Kemmel Straight wel grotere gevolgen. Hij was weerloos tegenover de aanstormende Ferrari’s en uiteindelijk kwam het ter hoogte van Les Combes tot een aanrijding waarna Russell in de grindbak belandde en moest opgeven.

“In wezen hadden we een softwareprobleem op beide auto’s, waardoor we in bocht 1 de limiet van het terugwinnen van energie bereikten,” aldus Resta.

“We hadden in principe een probleem met beide wagens van bocht 1 tot en met bocht 5. Dit heeft zowel George als Kimi beïnvloed en we hebben gezien dat ze allebei terrein verloren na een goede start.”

Voor Mercedes is het nu cruciaal om de oorzaak van de problemen te vinden en zo snel mogelijk op te lossen.