Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft na de GP van België de volledige verantwoordelijkheid genomen voor de opgave van George Russell. Volgens de Oostenrijker werd de Brit niet alleen getroffen door een incident met Lewis Hamilton maar vooral door een technisch probleem aan de Mercedes-powerunit.

Russell zag zijn race al in de openingsronde eindigen na een aanrijding met voormalig teamgenoot Lewis Hamilton in Les Combes. De Ferrari-rijder kreeg daarvoor een tijdstraf van vijf seconden maar volgens Mercedes speelde een probleem met de aandrijflijn een veel grotere rol in het ontstaan van het incident.

Terwijl Russell met lege handen huiswaarts keerde, bezorgde teamgenoot Kimi Antonelli Mercedes wel de overwinning in Spa-Francorchamps. Wolff was dan ook vol lof voor de jonge Italiaan.

“Hij verdient deze overwinning. Na zijn uitvalbeurt in Silverstone heeft hij dit hele weekend een ijzersterke indruk gemaakt. Zelfs toen hij door de Virtual Safety Car de leiding verloor, bleef hij kalm en vocht hij zich terug.”

Na de neutralisatie kwam Antonelli achter Charles Leclerc terecht, maar de Mercedes-coureur werkte het verschil ronde na ronde weg en pakte uiteindelijk zijn zesde overwinning van het seizoen. Voor George Russell had Wolff vooral woorden van steun.

“Ik heb hem nog niet gesproken, maar het is volkomen begrijpelijk dat de emoties de bovenhand nemen wanneer je zo uit een race verdwijnt. Hij heeft onze volledige steun. We doen er alles aan om de problemen op te lossen en hij werkt keihard om weer op zijn beste niveau te komen.”

Volgens Wolff lag de verantwoordelijkheid voor Russells teleurstellende race volledig bij Mercedes.

“Er zijn eigenlijk twee zaken. Eerst was er het race-incident, waardoor we veel punten verloren in het constructeurskampioenschap en George kostbare punten misliep.”

“Daarnaast kregen we een probleem met de Mercedes-powerunit. We hadden te weinig vermogen op de rechte stukken en dat heeft George zwaar getroffen. Dat is 100 procent onze fout.”

De Mercedes-teambaas benadrukte dat het niet de eerste keer is dat technische problemen het team dit seizoen parten spelen.

“We hebben Kimi in Silverstone in de steek gelaten en ook George heeft al meerdere uitvalbeurten gekend. Dat is helaas een beetje het verhaal van ons seizoen. Dit is een technische en mechanische sport. Iedereen binnen het team geeft het maximale om fouten te vermijden, maar soms gebeuren ze toch.”