Tijdens het slot van de kwalificatie spinde Max Verstappen van de baan en crashte hij in de bandenmuur. Door die crash volgde ook een gele vlag-situatie maar desondanks kon George Russell zijn ultieme snelle ronde afwerken en de polepositie veroveren. Opvallend daarbij was dat Russell ontsnapte aan een eventuele bestraffing. Maar hoe kwam het dat Russell geen straf kreeg?
Meteen na de crash van Max Verstappen werd de gele vlag bovengehaald. Dat betekent dat de rijders ‘van het gas moeten gaan en vertragen’, iets dat George Russell naar eigen zeggen ook deed, weliswaar zeer kort. De stewards vonden ‘kort van het gas gaan’ echter voldoende om Russell niet verder te onderzoeken en eventueel een straf op te leggen.
Russell liet zelf meteen via de boordradio verstaan dat hij van het gas was gegaan. De stewards noteerden het ‘incident’ maar besloten na een kort onderzoek van de data van George Russell zijn wagen om hem niet te bestraffen. Ze vergeleken de data van zijn snelste rondetijd met die van zijn vorige snelle ronde.
“Ik liet het gas los bij het ingaan van die bocht, waardoor ik veel tijd verloor”, zei Russell via de boordradio. Russell ontsnapte aan een bestraffing omdat er een ‘enkele gele vlag’ werd getoond en geen ‘dubbele gele vlag’.
“Elke rijder die door een sector met een gele vlag rijdt, moet zijn snelheid verlagen en zich voorbereiden om van richting te veranderen. Om de stewards ervan te overtuigen dat een dergelijke rijder aan deze eisen heeft voldaan, wordt van hem verwacht dat hij eerder heeft geremd en/of zijn snelheid merkbaar heeft verlaagd in de betreffende sector,” zo luidt het in artikel B1.8.4 van het sportief reglement van de Formule 1.
Het verschil zit hem dus inderdaad in het feit dat er een enkele gele vlag werd getoond en geen dubbele gele vlag.
“Het is een enkele gele vlag en een pauze van 100 meter, George verliest anderhalve tiende van een seconde. Het klopt helemaal,” vertelde Mercedes-teambaas Toto Wolff aan Sky Sports. “Het was een ongelooflijke ronde, en je ziet het in de data. Het is een enorme verbetering ten opzichte van alle voorgaande ronden, dus goed gedaan. Ik ben echt blij voor hem, hoe hij dat voor elkaar heeft gekregen.”
Opvallend genoeg brak Kimi Antonelli wel zijn ultieme snelle rondje af maar dat viel volgens Toto Wolff toe te schrijven aan een misverstand: “Ik denk dat hij de indruk had dat het een dubbele gele vlag was.”
