Zak Brown, de CEO van McLaren, heeft onthuld hoe dicht het McLaren F1 team bij een faillissement stond.
McLaren is er niet alleen op de baan in geslaagd om terug te keren naar de successen van weleer maar ook achter de schermen is er hard gewerkt want vier jaar geleden stond het team uit Woking aan de rand van de afgrond.
Er zijn heel wat maatregelen aan te pas gekomen om McLaren weer te laten aanknopen met de successen van weleer maar dit jaar is de kans groot dat ze voor de eerste keer sinds 1998 de wereldtitel voor constructeurs weer mee naar Woking kunnen nemen.
Zak Brown was amper twee jaar CEO van McLaren Racing toen hij ook uitvoerend directeur werd van de Technology Group en geconfronteerd werd met één van de grootste crisissen uit zijn carrière.
“Ik kwam binnen zonder te begrijpen hoe slecht het was, want ik ben opgegroeid met McLaren en het was echt het almachtige McLaren,” zei Brown in een interview met ‘The New York Times’. “Zo slecht kan het niet zijn.”
“Maar ik vond, in willekeurige volgorde, een team dat het slechtste jaar in de geschiedenis van McLaren had gehad; een lege raceauto met een ongekend lage sponsoring, rijders die niet voor ons wilden rijden en een zeer ontevreden personeelsbestand dat geen leiderschap had, dus het was ieder voor zich. Er was veel schuld, veel samenzweringstheorieën en een gebrek aan vertrouwen. Maar verder was het er geweldig!”
“Het werd heel duidelijk dat we geen richting hadden, de weg kwijt waren, en vandaar de resultaten, de chaos, de negativiteit. Het kostte wat tijd om die koers te corrigeren, wat veranderingen door te voeren, een heel nieuw leiderschapsteam aan te stellen, stap voor stap.”
Maar met de juiste mensen was het team op de goede weg maar toen sloeg COVID-19 toe. Er werd wel geraced in de Formule 1 maar er waren geen fans en de maatregelen van de FIA waren strikt. Als gevolg van de dalende inkomsten moesten er bij McLaren harde keuzes gemaakt worden en dat betekende dat personeel moest afvloeien en dat er een aantal zaken verkocht werden om geld in het laatje te krijgen.
“Toen ik begon, verloren we meer dan 100 miljoen pond (120 miljoen euro) per jaar,” zei Brown. “Ik beschermde het team en zei: ‘Alles is geweldig’, maar niet alles was geweldig. We zaten in grote financiële problemen.”
“Net toen we op de baan de goede kant opgingen en ook financieel de goede kant opgingen, kregen we een klap. Sponsoring stopte, prijzengeld werd aanzienlijk verlaagd. We waren bijna failliet. We waren er een maand of twee van verwijderd. Zo dicht bij een faillissement waren we.”
McLaren verkocht vijftien procent van de aandelen ter waarde van 220 miljoen euro aan MSP Sports Capital, een investeringsgroep uit New York, en het verkocht zijn Technology Centre in Woking voor 204 miljoen euro om het vervolgens op een termijn van twintig jaar terug te huren.
“Vanbinnen heb ik er altijd in geloofd dat we het geld zouden krijgen en/of dat de aandeelhouders uiteindelijk zouden bijspringen,” zei Brown. “Brown heeft bevestigd dat het team “al een paar jaar winstgevend is” en dat er dit jaar een recordomzet van “meer dan 500 miljoen pond” wordt verwacht.