Toto Wolff geeft toe dat hij afgelopen weekend bij momenten met samengeknepen billen moest toekijken hoe zijn rijders in Monza met elkaar streden voor de overwinning.

Mercedes gaf Kimi Antonelli en George Russell tijdens de GP van Italië de vrijheid om tegen elkaar te racen. Vooral Antonelli maakte indruk met een opmerkelijke comeback vanaf de negentiende plaats op de startgrid.

De Italiaan had amper zestien ronden nodig om zich op te werken naar de tweede plaats. Vervolgens raakte hij verwikkeld in een rondenlang gevecht met teamgenoot Russell. Het duo wisselde enkele keren van positie, tot een Virtuele Safety Car-periode de kaarten opnieuw schudde.

Antonelli maakte van de situatie gebruik om de pits in te duiken en kwam veertien seconden achter Russell weer de baan op. Op vers rubber wist hij de kloof snel te dichten. In de 49ste ronde werd het duel vervolgens op het scherpst van de snee uitgevochten. Antonelli ging wijd in de tweede bocht en moest even door het grind. Wolff geeft toe dat hij op dat moment overwoog om in te grijpen.

“Soms dachten we: ‘Het is netjes, maar het zit wel een beetje krap.’ Ik had mijn vinger op de knop om Marcus, Bono, Kimi en George te waarschuwen, maar ik heb er niet op gedrukt”, aldus Toto Wolff.

Vooral het laatste incident tussen zijn beide coureurs baarde de Mercedes-teambaas zorgen.

“Dat had rampzalig kunnen aflopen voor de uitslag van de race. We zouden er als idioten hebben uitgezien,” voegde Wolff eraan toe.

Ondanks de schrikmomenten is Toto Wolff ervan overtuigd dat Mercedes de juiste beslissing nam door Antonelli en Russell vrijuit met elkaar te laten strijden.

“Ik denk dat het de moeite waard was om de racegeest binnen het team te laten zien en ze het tegen elkaar te laten opnemen”, legde hij uit.

Antonelli trok uiteindelijk aan het langste eind en won de race met vier seconden voorsprong op Russell. Daarmee bezorgde hij Mercedes een indrukwekkende dubbelslag op Monza. Max Verstappen vervolledigde het podium op de derde plaats, vijftien seconden achter de winnaar.

Russell gaf achteraf toe dat hij liever had gezien dat het gevecht zonder het strategische verschil als gevolg van de Virtuele Safety Car-fase was beslist.

“Ik had graag dezelfde strategie willen aanhouden, want ik voelde me in een goede positie in die strijd”, besloot Russell.