Regerend wereldkampioen Lando Norris krijgt op sociale media een storm van kritiek en beledigingen over zich heen nadat hij na de GP van Azerbeidzjan had opgeroepen tot een schorsing voor Franco Colapinto. De McLaren-rijder vond dat de Argentijn zwaarder gestraft moest worden voor de crash die een einde maakte aan de race van drie rijders.

Voor Norris zat de race in Baku er in ronde 35 op. Bij de herstart achter de safetycar ging Colapinto op koude banden zwaar in de fout bij het aanremmen van de eerste bocht. De Alpine-rijder blokkeerde zijn wielen, raakte eerst teamgenoot Pierre Gasly en kegelde vervolgens ook Norris uit de race. Voor alle drie zat de wedstrijd er meteen op.

De stewards legden Colapinto een tijdstraf van tien seconden op maar omdat hij zijn weg niet kon vervolgen, kon hij die tijdstraf niet meer inlossen. Norris vond die straf veel te licht en riep de FIA op om harder op te treden tegen dergelijke incidenten. Volgens de Brit zou een vermijdbare crash waarbij tijdens een herstart meerdere wagens worden uitgeschakeld minstens een schorsing voor één race moeten kunnen opleveren. Hij suggereerde bovendien dat sommige rijders simpelweg niet thuishoren in de Formule 1.

Die harde woorden vielen bijzonder slecht bij een deel van de Argentijnse achterban van Colapinto. Op X verschenen tal van berichten waarin Norris met grove en soms homofobe taal werd aangevallen.

“Tot vandaag was Franco de enige rijder die dit jaar alle races had uitgereden en nu zou hij na één fout plots niet meer in de Formule 1 thuishoren?”, klonk het bij een boze fan.

Anderen haalden dan weer incidenten uit het verleden van Norris aan en wezen onder meer naar zijn aanvaringen met Oscar Piastri in Canada en Singapore.

“Hoeveel schorsingen had Norris dan moeten krijgen voor Singapore en Canada vorig jaar?”, vroeg een andere fan zich af.

De kritiek bleef niet beperkt tot X. Ook onder een eerdere Instagram-post van Norris verschenen tal van vijandige reacties van Argentijnse fans.

Opvallend genoeg heeft Colapinto zijn eigen achterban al verschillende keren gevraagd om daarmee te stoppen. Nog voor het raceweekend in Baku riep de Argentijn zijn supporters op om respectvol te blijven. Hij benadrukte daarbij zijn goede relatie met Alpine-teamgenoot Pierre Gasly en maakte duidelijk dat vijandigheid tegenover teamgenoten of rivalen volgens hem geen plaats heeft in de Formule 1.

Het is niet de eerste keer dat de fanatieke achterban van Colapinto voor controverse zorgt. Eerder kregen onder anderen Yuki Tsunoda en Jack Doohan het zwaar te verduren op sociale media. Doohan ontving zelfs doodsbedreigingen nadat hij zijn zitje bij Alpine aan Colapinto verloor. Ook Gasly en zijn familie werden eerder het mikpunt van online haat.

Niet iedereen keert zich echter tegen Norris. Verschillende fans nemen het voor de regerend wereldkampioen op en wijzen erop dat iedere rijder het recht heeft om na een incident zijn frustraties te uiten.

“Hij is wereldkampioen, of je dat nu leuk vindt of niet”, reageerde een fan. “Hij is boos. Het is een opeenstapeling van verschillende zaken en dat is volkomen begrijpelijk. Dit incident was volledig Franco’s fout, iets wat hij zelf ook heeft toegegeven.”

Diezelfde supporter riep de Argentijnse fans vervolgens op om de persoonlijke aanvallen te stoppen.

“Stop met hem aan te vallen. Jullie bereiken er niets mee, behalve dat jullie Franco schaden. Jullie doen dit telkens opnieuw en leren er niets uit.”

Een andere fan wees erop dat Norris niet de enige rijder is die na een incident harde woorden gebruikt.

“Lando heeft alle recht om te klagen. Iedere rijder op de grid klaagt en spreekt zich uit wanneer er iets gebeurt. Uiteindelijk is hij nog altijd wereldkampioen en Grand Prix-winnaar. Hij heeft dat recht verdiend.”