Voormalig wereldkampioen Damon Hill denkt dat sommige Formule 1-teams mogelijk strategisch omgaan met de nieuwe FIA-regels rond motorontwikkeling voor 2026. Volgens de Brit zouden fabrikanten bewust niet hun volledige potentieel tonen om later voordeel te halen uit het zogeheten ADUO-systeem.

De discussie ontstond nadat de FIA Red Bull Powertrains-Ford voorlopig heeft aangeduid als motorleverancier met de sterkste verbrandingsmotor (ICE) voor het nieuwe motorreglement dat in 2026 van kracht is geworden. Die beoordeling is van groot belang, omdat fabrikanten die achterop raken extra ontwikkelingsvrijheden kunnen krijgen via het ADUO-programma (Aerodynamic and Power Unit Development Opportunities).

Toch zorgde de beoordeling voor de nodige verbazing binnen de paddock. Mercedes wordt algemeen gezien als de maatstaf voor het nieuwe tijdperk, terwijl Red Bull juist nog bezig is met de ontwikkeling van haar eerste eigen krachtbron. Red Bull-teambaas Laurent Mekies benadrukte onlangs zelfs dat de FIA absoluut zeker moet zijn van haar analyse voordat dergelijke conclusies worden getrokken.

In de podcast ‘The Undercut with Damon Hill and Mark Hughes’ opperde Hill dat sommige motorfabrikanten mogelijk bewust minder prestaties laten zien dan ze daadwerkelijk in huis hebben.

“Het is interessant dat we nu lijken te zien dat teams het systeem proberen te bespelen,” stelde Hill. “Er bestaat het vermoeden dat sommige fabrikanten meer vermogen hebben dan ze laten zien, omdat ze weten dat ze anders later benadeeld kunnen worden door de ADUO-regels.”

Volgens de voormalig wereldkampioen zou een fabrikant er baat bij kunnen hebben om zijn werkelijke prestaties tijdelijk verborgen te houden.

“Ze denken misschien: ‘Ik ga niet laten zien wat ik echt heb totdat de regels zijn aangepast. Daarna trek ik de cape af en laat ik mijn ware identiteit zien.’”

Als Hill gelijk heeft, zou dat betekenen dat de huidige vergelijkingen tussen de verschillende motorprojecten mogelijk een vertekend beeld geven van de werkelijke krachtsverhoudingen voor 2026.

Ondertussen wacht Red Bull nog altijd op meer duidelijkheid over de beoordeling van zijn motorproject. De FIA voert een tweede evaluatie uit om vast te stellen of de krachtbron van Red Bull Ford inderdaad de sterkste verbrandingsmotor in het veld is.

Die conclusie is opvallend, omdat veel insiders verwachten dat Mercedes opnieuw een van de toonaangevende motorleveranciers zal zijn wanneer de nieuwe reglementen ingaan. De onzekerheid rond de beoordelingen onderstreept hoe weinig nog bekend is over de daadwerkelijke prestaties van de verschillende projecten.