In de moderne Formule 1 draait alles om data, supercomputers en geavanceerde weersystemen. Teams beschikken over gespecialiseerde meteorologen en realtime analyses om elke strategische beslissing te ondersteunen. Toch blijkt uit een opmerkelijke anekdote van voormalig teambaas Otmar Szafnauer dat het er vroeger soms heel anders aan toeging.
Tijdens de High Performance Podcast bespraken Szafnauer, voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley en presentator Jake Humphrey onder meer de opvallende keuze van McLaren om tijdens de Grand Prix van Canada op intermediates van start te gaan. Volgens Szafnauer kan je achteraf vaak eenvoudig beoordelen of een dergelijke gok de juiste was.
“Als er van de 22 auto’s 12 op intermediates aan de start staan en 10 op slicks, kan je zeggen: ‘het is 50/50’. Maar als er vier op intermediates staan en de rest op slicks is het een fout.”
Daarop merkte Smedley op dat zulke gewaagde keuzes soms toch verrassend goed kunnen uitdraaien.
“Hoeveel keer heb je een teerling op die manier zien rollen en je er uiteindelijk als een held uit komt?”
Het gesprek kreeg vervolgens een hilarische wending toen Szafnauer terugdacht aan zijn periode bij het voormalige Jordan F1-team.
Hij vroeg aan Smedley of hij zich Akio Haga nog herinnerde, een medewerker van het team. Nadat Smedley bevestigde dat hij Haga kende, vertelde Szafnauer een verhaal dat vandaag bijna onmogelijk klinkt.
“Akio had vroeger een soort van meikever in een oud luciferdoosje. Als de meikever op zijn rug lag betekende dat dat het zou regenen en als dat niet het geval was zou het niet regenen.”
Een zichtbaar verbaasde Humphrey kon zijn oren nauwelijks geloven, terwijl Smedley zich afvroeg of het verhaal echt waar was.
Volgens Szafnauer gebruikte Jordan destijds twee bronnen om het weer te voorspellen: een professioneel weersysteem genaamd ‘Meteo Chance’ én de beroemde meikever van Akio Haga.
Toen Humphrey vroeg welke van de twee het meest betrouwbaar was, volgde een antwoord dat iedereen aan het lachen bracht:
“Akio’s meikever.”
Daar bleef het niet bij. Smedley herinnerde zich dat zijn voormalige baas bij Jordan, de legendarische ontwerper Gary Anderson, eveneens een opmerkelijke manier had om regen te voorspellen.
“Gary Anderson was mijn baas bij Jordan en hij zei altijd dat… was het nu zijn rechter- of linkerknie? Als die begon op te spelen wist hij dat er regen aan kwam.”
Dat leverde een perfecte slotopmerking op van Humphrey: “In een sport met technologie en auto’s van miljoenen ponden heb je dus een meikever en de artritis van Gary Anderson die voorspellen of het een droge of natte race zal worden.”
Of Akio Haga’s Meikever daadwerkelijk beter presteerde dan de beschikbare weersoftware zullen we wellicht nooit weten. Maar één ding is zeker: het levert een opmerkelijk verhaal uit de F1-paddock op.
