De verwachtingen waren torenhoog toen Lawrence Stroll erin slaagde om topontwerper Adrian Newey naar Aston Martin te lokken. Ondanks de miljoeneninvesteringen van Stroll blijft het bij de renstal uit Silverstone echter voorlopig kommer en kwel.

De eerste helft van het F1-seizoen 2026 kan voor Aston Martin moeilijk anders dan als ondermaats worden omschreven. Voormalig F1-rijder Johnny Herbert vraagt zich zelfs af of we getuige zijn van het begin van het einde van het ‘Adrian Newey-tijdperk’.

Met de komst van Newey werden de verwachtingen bij Aston Martin fors opgeschroefd. De oorspronkelijke versie van de AMR26 bleek echter verre van competitief. De updates die het team in Hongarije introduceerde brachten inmiddels wat beterschap maar de weg naar de absolute top blijft nog bijzonder lang.

Herbert vindt het moeilijk te begrijpen hoe Aston Martin, gezien de middelen die het team ter beschikking heeft, zo ver achterop is geraakt.

“Het is frustrerend voor Fernando Alonso, hij heeft het echt zwaar. De auto is heel, heel slecht. Maar zo gaat het nu eenmaal soms. Kijk eens naar wat ze bij Aston Martin hebben opgezet met Adrian Newey, de nieuwe fabriek en alles wat daarbij komt kijken, en dan hebben ze ook nog Fernando in de gelederen”, zo stelt Herbert.

“Het is moeilijk te begrijpen hoe het zo mis is kunnen gaan. Om welke reden dan ook is Adrian er niet in geslaagd om een team samen te stellen dat in staat is een goede wagen te bouwen, of zelfs maar een wagen die enigszins competitief is voor wat ze proberen te bereiken”, aldus Herbert.

Lawrence Stroll heeft de voorbije jaren fors geïnvesteerd in zijn F1-project. Met een nieuwe fabriek, een nieuwe windtunnel en een hele reeks nieuwe personeelsleden moet Aston Martin uitgroeien tot een structurele titelkandidaat. Adrian Newey werd gezien als het ontbrekende puzzelstuk, maar voorlopig blijft de renstal vooral in de achterhoede strijden.

Herbert vraagt zich dan ook openlijk af of de huidige situatie het begin van het einde van Newey zijn invloedrijke carrière kan betekenen.

“Het is interessant om te zien of dit het einde betekent van Adrian Newey, het eerste teken dat hij in een neerwaartse spiraal terechtkomt.”

“Dat gebeurt in de sport zelfs bij de allerbeste mensen. Het moest vroeg of laat wel gebeuren. Als het nu nog niet zo ver is, komt er een moment waarop het wel gebeurt,” voegde Herbert eraan toe.

Tegelijk erkent Herbert dat de verbeteringen in Hongarije erop wijzen dat Aston Martin met de AMR26B mogelijk eindelijk de juiste richting heeft gevonden. Eén beter weekend volstaat volgens hem echter niet om de twijfels weg te nemen.

De komende races van het F1-seizoen 2026 moeten uitwijzen of Boedapest het begin was van Newey zijn herstelproject bij Aston Martin, of slechts een kortstondige opleving tijdens een tot dusver bijzonder moeilijk seizoen.