Regerend wereldkampioen Lando Norris is het niet volledig eens met Max Verstappen. Volgens de McLaren-rijder kunnen de beste rijders ook met de nieuwste generatie F1-bolides nog steeds een duidelijk verschil maken.

Verstappen uitte onlangs zijn twijfels over de invloed die een rijder nog kan hebben in de huidige Formule 1. De algoritmes die bepalen hoe het vermogen van de nieuwste generatie power units over een ronde wordt ontplooid, zouden volgens de Nederlander de rol van de rijder steeds verder beperken.

Die algoritmes bepalen wanneer het vermogen op de meest efficiënte manier kan worden ingezet. Daardoor worden rijders volgens Verstappen min of meer gedwongen om een zo zuiver en constant mogelijke rijstijl te hanteren. Wie op bepaalde momenten probeert om het verschil te maken, kan daar op een volgend recht stuk immers de rekening voor gepresenteerd krijgen.

Norris nuanceert die visie echter. Volgens de Brit zijn er nog steeds voldoende situaties waarin een betere rijder tijd kan winnen ten opzichte van zijn concurrenten.

“Er zijn natuurlijk een paar bochten die wat meer worden afgevlakt, zoals Pouhon in Spa, waar je vorig jaar misschien bijna vol gas doorheen kon rijden ten opzichte van iemand die dat niet doet, en je daarmee misschien een half tiende wint”, vertelde Norris aan de media.

“Bij sommige bochten wordt het inderdaad wat krapper, maar als je een betere rijder bent zijn er nog steeds bochten waar je een voordeel op iedereen kunt behalen. Dus ik zou niet zeggen dat ik het per se met alles eens ben.”

Volgens Norris geldt dat vooral op snelle circuits zoals Silverstone en Spa, waar het aantal bochten waarin een rijder tijd kan winnen weliswaar kleiner is geworden.

“Ik denk dat als je beter rijdt, je op de zeer snelle circuits zoals Silverstone en Spa nog steeds voorop zult liggen. Er zijn uiteindelijk minder bochten waar je rondetijd kunt winnen.”

Op een circuit als de Hungaroring ligt dat volgens Norris echter helemaal anders. Daar zijn veel meer mogelijkheden om met een afwijkende rijstijl tijd te winnen, al spelen ook de nieuwe systemen en het gedrag van de auto een belangrijke rol.

“Maar op een circuit als de Hungaroring denk ik dat dat helemaal niet klopt. Je zegt dat het een kans is om als goede rijder meer het verschil te maken, maar het gaat er niet eens om dat je in de war raakt door de algoritmen. Het is gewoon dat de auto soms willekeurige dingen doet.”

Daarnaast moeten rijders volgens Norris rekening houden met de manier waarop ze de batterij van de wagen gebruiken. Ook daar kunnen verschillende rijstijlen een verschil maken.

“Er zijn bepaalde dingen die je af en toe moet proberen om de accu te ontzien. Er zijn bepaalde rijstijlen die misschien iets beter werken dan in voorgaande jaren, of waar je je meer op moet richten dan in voorgaande jaren.”

De Brit benadrukt bovendien dat niet alleen de power unit en de batterij een rol spelen. Ook de banden zijn veranderd, waardoor rijders hun rijstijl moeten aanpassen.

“Dat geldt natuurlijk meer voor de accu dan alleen voor de wagen, zou ik zeggen. Maar zelfs de banden zijn een beetje veranderd en door de eigenschappen van de banden zijn er ook bepaalde dingen waarbij je met de wagen niet zo aanvallend kunt rijden als in voorgaande jaren. Dat geldt voor onze wagen.”

Norris waakt er wel voor om zijn ervaringen met McLaren zomaar te veralgemenen naar de rest van het veld. Volgens hem verschilt het gedrag van de wagens sterk per team.

“Elke wagen is heel anders, dus ik kan niet namens alle anderen spreken. Maar er zijn ook veel manieren waarop we deze wagen heel anders moeten besturen dan vorig seizoen. Dat is onze taak.”