Lando Norris heeft een frustrerend raceweekend in Monaco achter de rug. De McLaren-rijder moest de strijd vroegtijdig staken door technische problemen maar volgens hem ligt de grootste uitdaging voor het team momenteel niet bij de betrouwbaarheid of pure snelheid. Het echte probleem is volgens Norris de enorme wisselvalligheid van de prestaties van de McLaren-bolide.

Na een sterk optreden in Canada hoopte McLaren ook in Monaco competitief voor de dag te komen maar al snel bleek dat de Britse renstal moeite had om het tempo van de topteams te volgen. Zowel Norris als zijn teamgenoot slaagden er niet in om vooraan mee te strijden tijdens de kwalificatie, waardoor de basis voor een moeilijk weekend meteen gelegd was.

Voor Norris was het contrast met eerdere races opvallend. Enkele weken geleden vocht McLaren in Miami nog mee voor de overwinning terwijl het team in Monaco meer dan een halve seconde tekort kwam op de snelste tijd. Volgens de Brit toont dat aan dat de auto wel degelijk over potentieel beschikt maar dat het team nog niet begrijpt waarom die prestaties zo sterk verschillen van circuit tot circuit.

“Wanneer je in Monaco zes tienden tekort komt in de kwalificatie, is het moeilijk om veel positieve punten te vinden”, verklaarde Norris na afloop van het weekend. “Maar als je terugkijkt naar Miami, dan vochten we daar nog voor de overwinning. We hadden die race misschien zelfs moeten winnen. Het feit dat we van bijna winnen naar zo ver achterop raken toont aan dat de auto in heel specifieke omstandigheden goed werkt maar in andere situaties niet.”

Volgens Norris moet McLaren daarom vooral inzetten op het beter begrijpen van de eigenschappen van de wagen. De Brit ziet hoe concurrent Mercedes erin slaagt om op verschillende soorten circuits competitief te zijn, terwijl McLaren afhankelijk lijkt van zeer specifieke omstandigheden om zijn potentieel te benutten.

Naast de tegenvallende prestaties kreeg Norris in Monaco ook nog af te rekenen met technische problemen. Tijdens de race merkte hij al vroeg dat er iets niet in orde was met de aandrijflijn van zijn wagen. Naarmate de wedstrijd vorderde, werden de problemen steeds groter totdat het team uiteindelijk besloot om de auto uit voorzorg uit de race te halen.

“Ik hoorde allerlei geluiden die niet normaal klonken”, vertelde Norris. “Er waren problemen met de motor, de turbo en de batterij. We probeerden enkele aanpassingen te doen, maar dat maakte de situatie alleen maar erger. Uiteindelijk viel alles volledig weg en zat er niets anders op dan de wagen aan de kant te zetten.”

De uitvalbeurt is opnieuw een tegenvaller in een seizoen dat voor Norris nog niet volgens plan verloopt. Bovendien bevindt hij zich al aan zijn derde power unit van het seizoen. Mocht hij nog extra motoronderdelen nodig hebben, dan dreigen gridstraffen, wat zijn kansen op goede resultaten verder zou kunnen bemoeilijken.

Toch weigert Norris de moed te verliezen. Ondanks een aanzienlijke achterstand in het wereldkampioenschap blijft hij geloven dat McLaren nog stappen kan zetten en dat een ommekeer mogelijk is. Daarbij verwijst hij naar eerdere seizoenen waarin grote achterstanden alsnog werden goedgemaakt.

“Ik blijf erin geloven”, aldus Norris. “We hebben dit jaar al laten zien dat de auto snel kan zijn. In Miami waren we dicht bij de overwinning en ook op andere circuits hebben we sterke momenten gehad. Daarom is het zo belangrijk dat we begrijpen waarom we op sommige banen competitief zijn en op andere niet.”

Met de komende races op het programma hoopt Norris dat McLaren antwoorden kan vinden op die vragen. Volgens hem hoeft het team de auto niet volledig opnieuw uit te vinden, maar moet het vooral begrijpen welke factoren bepalen of de wagen vooraan mee kan doen of niet. Pas wanneer die puzzel is opgelost, kan McLaren volgens Norris opnieuw een constante uitdager worden voor overwinningen en mogelijk zelfs voor de wereldtitel.