Maanden nadat de storm rond een eventuele overstap naar Mercedes is gaan liggen licht Max Verstappen een tip van de sluier op over de gesprekken die er geweest zijn en waarom hij trouw blijft aan Red Bull.
Zelden gunt Max Verstappen een kijkje achter de schermen. De carrière van de Nederlander is gebouwd op controle, precisie en vertrouwen en dat geldt ook voor zijn relatie met Red Bull.
Eerder dit jaar deden echter andere geruchten de ronde in de paddock en het leek erop dat een overstap naar Mercedes niet louter op verzinsels gebaseerd was. Ondanks een contract tot 2028 werd nu luidop de vraag gesteld “wat als?”. Maar in de aanloop naar de GP van Hongarije ontkrachtte de wereldkampioen de geruchten over een overstap naar Mercedes.
“Ik denk dat het tijd is om alle geruchten te stoppen, en voor mij is het altijd heel duidelijk geweest dat ik hoe dan ook zou blijven”, verklaarde hij destijds. Maar duidelijkheid betekent niet dat er nooit gesprekken hebben plaatsgevonden.
In een gesprek met ‘BBC Sport’ werd hem gevraagd hoe serieus de gesprekken waren en wat hem overtuigd heeft om in het vertrouwde nest te blijven.
“Voor mij gaat het niet alleen om de F1”, aldus de viervoudig wereldkampioen. “Er moeten veel dingen samenkomen voordat ik een verandering doorvoer. Toekomstige rollen, dat soort dingen.”
“Dus als ik ooit een verandering zou doorvoeren, zou dat natuurlijk een grote stap voor mij zijn, want dit voelt echt als een tweede familie, en dat is niet zomaar te evenaren.”
“De verandering, als ik die ooit zou maken, is niet alleen omdat ik een snellere F1-auto nodig heb of omdat ik behoefte heb aan een andere omgeving. Er zijn veel dingen rondom mijn F1-carrière en dingen die ik buiten de F1 doe, die allemaal moeten samenkomen.”
Verstappen ontkent niet dat er gesprekken waren met Mercedes maar hij benadrukt dat het nooit echt serieus werd.
“Ik ga niet liegen. Er zijn zeker gesprekken geweest. Maar tegelijkertijd was het allemaal heel vriendelijk en open. Meer dan dat was het niet.”
Daarmee maakt de viervoudig wereldkampioen duidelijkheid dat de gesprekken niet willen zeggen dat hij twijfelde aan Red Bull, maar tegelijkertijd laat het ook zien dat hij zich bewust is van zijn marktwaarde maar dat hij nuchter genoeg is om te beseffen waar hij thuishoort.
