McLaren-teambaas Andrea Stella laat weten dat hij zich na de Grand Prix van Australië voor het eerst benadeeld voelt als klant van Mercedes.
Op zaterdag was het George Russell die tijdens de kwalificatie aan het langste eind trok. De Mercedes-coureur was maar liefst acht tienden van een seconde sneller dan Oscar Piastri, die de snelste McLaren-rijder was.
Na de race op zondag was het verschil tussen winnaar Russell en Lando Norris, de enige McLaren-coureur die de finishvlag zag, opgelopen tot maar liefst 51 seconden. McLaren rijdt sinds het seizoen 2021 met een Mercedes-klantenmotor, maar Stella zegt nu dat hij voor het eerst het gevoel heeft dat zijn team in het nadeel is ten opzichte van het fabrieksteam van Mercedes als het gaat om het maximale uit de power unit halen.
“De discussies met Mercedes over het verkrijgen van meer informatie zijn al weken gaande, omdat we zelfs tijdens de testsessies op het circuit reden en dachten: ‘Dit is wat we hebben. Goed. Laten we nu reageren op wat we hebben’,” vertelde Stella aan de media.
“Zo werk je niet in de Formule 1. In de Formule 1 simuleer je wat er op het circuit gebeurt. Je weet wat er gaat gebeuren, je weet wat je programmeert en hoe de auto zich zal gedragen.”
“Je maakt plannen voor je ontwikkeling omdat je weet wat je van de auto kunt verwachten. Ik moet zeggen dat we, omdat we een klantenteam zijn, voor het eerst het gevoel hebben dat we achterlopen, zelfs als het gaat om het voorspellen van hoe de auto zich zal gedragen en hoe we die kunnen verbeteren.”
Volgens Stella heeft het team uitgebreide analyses gemaakt.
“We hebben veel tijd besteed aan het bekijken van verschillende data-overlays, niet alleen met andere Mercedes-klantenteams, maar vooral met het fabrieksteam en ook met andere concurrenten.”
“De uitkomst van die analyse lijkt erop te wijzen dat wij als team, samen met onze Mercedes-ingenieurs, nog veel werk te doen hebben om het volledige potentieel van onze krachtbron te benutten. Als ik zie welk potentieel Mercedes eruit haalt, lijkt het erop dat er nog meer mogelijk is.”
“Voor ons is het niet vanzelfsprekend hoe we dat moeten doen. We zitten in een leerproces dat zich nog in een eerder stadium bevindt dan bij het fabrieksteam. Zij hebben al langer samengewerkt en gesproken over hoe de krachtbron optimaal moet worden gebruikt, wat begrijpelijk is.”
Volgens Stella wil McLaren de samenwerking met Mercedes dan ook intensiveren.
“We zullen de samenwerking met Mercedes zeker opvoeren, omdat we denken dat er een aantal laaghangende vruchten zijn die we zouden moeten kunnen plukken.”
“Toch weet ik niet zeker of we simpelweg te weinig benutten van wat beschikbaar is. We hebben meer analyse nodig om te begrijpen of dit te maken heeft met parameters of input van de coureurs, waar wij invloed op hebben, of dat er andere, meer systemische factoren spelen waar een klantenteam niet noodzakelijkerwijs controle over heeft.”
