Volgens McLaren-teambaas heeft de Formule 1 keiharde waarheid en dat is wanneer je het rustig aandoet en vertrouwt op je sterke performance en voorsprong, dat je dan genadeloos wordt ingehaald. Stella waarschuwt dan ook Mercedes.

Het F1-seizoen 2026 zou het seizoen van de ontwikkelingsrace worden. Quasi iedereen was het er voor aanvang van het seizoen over eens dat niet de snelste wagen aan het begin van het seizoen wereldkampioen zou worden maar wel de wagen en het team dat voor de snelste ontwikkeling zorgt doorheen het seizoen.

Mercedes is als ‘snelste team’ aan het seizoen begonnen maar gaan ze ook de zogenaamde ‘ontwikkelingsrace’ winnen? Constante ontwikkeling van de wagen is immers noodzakelijk om voorop te blijven, zeker dit seizoen.

“Mercedes begon het seizoen met een behoorlijk chassisvoordeel. Maar Mercedes is de wagen ook blijven ontwikkelen,” vertelde Andrea Stella tijdens het raceweekend in Oostenrijk. “Ze hebben in Canada een aanzienlijke upgrade doorgevoerd. Als ze hier met de auto van Melbourne-specificatie hadden gereden, hadden ze waarschijnlijk niet gewonnen en hadden we misschien een andere winnaar gehad.”

“Dus zelfs voor Mercedes is dit een ontwikkelingsrace. Als je naar het inschrijfformulier kijkt, zie je dat Mercedes bijna elke race kleine verbeteringen doorvoert, net als de meeste andere teams. Dit is een ontwikkelingsstrijd voor iedereen.”

De verschillen tussen de teams worden door deze ontwikkelingen ook kleiner, dat heeft ook Max Verstappen met zijn performance in Oostenrijk bewezen.

“Mercedes begon met een voorsprong van een paar tienden van een seconde maar als ze niet doorgaan met het doorvoeren van substantiële upgrades, zou het me niet verbazen als een ander team in de tweede helft van het seizoen de snelste wagen heeft. We zagen daar vandaag al een glimp van bij Verstappen,” zei Andrea Stella na afloop van de race.

“We hebben zijn potentieel op zaterdag niet volledig kunnen zien vanwege de crash in de kwalificatie, maar zelfs toen zag hij er erg sterk uit, vooral in sector 2. Datzelfde principe geldt voor iedereen. Het belangrijkste is hoe groot de voorsprong van Mercedes aan het einde van het seizoen nog zal zijn.”

“Als een ander team ze inhaalt, gebeurt dat dan vroeg genoeg om de puntenachterstand in te halen en een gooi naar het kampioenschap te doen, net zoals Verstappen vorig jaar deed? Uiteindelijk is dat wat ons motiveert.”

“Wij willen dat team zijn, en we willen de rijders zijn die Mercedes en de Mercedes-coureurs uitdagen in het kampioenschap. Er is nog een lange weg te gaan dit seizoen, en de missie van McLaren is heel duidelijk. Wij willen dat team zijn.”