Het Mercedes F1 team heeft meer uitleg gegeven over de beslissing om ‘prioriteit’ te geven aan de ‘leidende wagen’ en daarom ook teamorders toe te passen tijdens de GP van Nederland. Daarop moest George Russell zijn positie afstaan aan teamgenoot Kimi Antonelli.

Door een virtuele safety car-fase werd Kimi Antonelli binnengeroepen voor een pitstop. Daardoor viel Antonelli terug en kwam George Russell voor Antonelli in de race te liggen. Antonelli was op zijn nieuwere banden duidelijk sneller dan George Russell en bij Mercedes twijfelde men dan ook niet om teamorders te hanteren.

George Russell moest zijn positie dus afstaan aan Kimi Antonelli en dat was niet alleen belangrijk voor de positie in de race maar ook voor het kampioenschap want in de plaats van eventueel enkele punten in te lopen op Antonelli zou Russell door de teamorders Antonelli enkele punten zien uitlopen.

Volgens Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas bij het Mercedes F1 team, was tijdens een teamvergadering voorafgaand aan de race duidelijk afgesproken dat dergelijke ‘prioriteit’ een mogelijkheid was tijdens de race, een ‘prioriteit’ om de rijder die aan de leiding lag de kans te geven om de race te winnen.

“Nee,” antwoordde Lord toen hij de vraag kreeg of er zorgen waren over hoe George Russell zou reageren. “Vanwege de vroege rode vlag en de vertraging in het schema hebben we de volledige nabespreking op maandag gehouden in plaats van direct na de race. George stelde de instructie natuurlijk in vraag toen hij die voor het eerst ontving, maar hij begreep het grotere plaatje.”

“Kimi had gebruikgemaakt van de mogelijkheid voor een gratis pitstop onder de virtuele safety car. Als George dezelfde pitstop had gemaakt, zou hij achter een Ferrari zijn terechtgekomen en zijn podiumplaats hebben verspeeld.”

“We hadden tijdens de strategievergadering op zondagochtend ook heel duidelijk aangegeven dat het veld te dicht bij elkaar lag om onze coureurs tijd te laten verliezen door met elkaar te vechten. Die discussie vormde de basis voor de beslissing.”

“Als de omstandigheden omgekeerd waren geweest, zouden we precies hetzelfde hebben gehandeld. De prioriteit was om de auto op de tweede plaats de beste kans te geven om aan te vallen, terwijl de auto op de derde plaats de vrije ruimte en de beste mogelijkheid kreeg om zijn positie te verdedigen.”

Uiteindelijk bleek Kimi Antonelli niet in staat te zijn om effectief aanspraak te maken op de overwinning. Andrew Shovlin, de technisch directeur bij het Mercedes F1 team, werd vervolgens gevraagd of er overwogen was om Kimi Antonelli eventueel te laten terugzakken toen duidelijk werd dat hij Lando Norris niet meer zou inhalen, dit zodat George Russell wat extra steun zou krijgen in zijn strijd met beide Ferrari’s. Antonelli had er zo voor kunnen zorgen dat Russell een ‘boost-modus’ kon gebruiken.

“We hebben het besproken. De winst bedroeg ongeveer twee tienden van een seconde, voornamelijk op het rechte stuk, waar George ook het meest kwetsbaar was,” aldus Shovlin. “Er bestond de vrees dat een poging die we niet hadden geoefend, zou kunnen leiden tot een botsing tussen de auto’s. Omdat de rondetijdwinst niet enorm was, besloten we dat het beter was voor Kimi om gewoon vooruit te rijden en George de ruimte te geven voor een optimale exit en remprestatie.”

“Met deze auto’s kun je niet met een achterstand van twee tienden van een seconde rijden. Ferrari’s beste kans was om momentum te winnen in de laatste bocht of heel laat aan te vallen tijdens het remmen. Georges verdediging was buitengewoon indrukwekkend.”

“Je had hem misschien niet eens 50 procent kans gegeven om beide Ferrari’s achter zich te houden; de virtuele safety car hielp de situatie een ronde of twee te kalmeren en stelde hem in staat zijn energie te doseren, maar hij voerde de verdediging subliem uit.”