Nico Rosberg nam na het behalen van de wereldtitel in 2016 meteen ook afscheid van de Formule 1. Volgens Williams-teambaas James Vowles, destijds werkzaam bij Mercedes, werd Rosberg geïnspireerd door een les die hij had geleerd van Michael Schumacher.

Tijdens de terugkeer van Mercedes als fabrieksteam naar de Formule 1 in 2010 vormden Nico Rosberg en Michael Schumacher het rijdersduo en daarbij was Schumacher een soort mentor voor Rosberg. Volgens Vowles leerde Rosberg van Schumacher om alles uit zichzelf en de wagen te halen en alles te geven tijdens een race.

Net die ingesteldheid lag volgens Vowles mee aan de basis van de wereldtitel die Nico Rosberg in 2016 wist te behalen, een wereldtitel die er kwam na een onderlinge strijd met Lewis Hamilton.

“Nico heeft ongelooflijk veel van hem geleerd,” vertelde de voormalig Mercedes-strategist tegen Jack Humphrey tijdens de ‘High Performance’ podcast. “Nico leerde eruit en werd uiteindelijk wereldkampioen, dit nadat hij ten koste van al de rest er alles uit perste.”

Volgens Vowles zorgde de les die hij van Michael Schumacher had geleerd dat hij aan het einde van het seizoen 2016 volledig uitgeput was, zowel op fysiek als mentaal vlak, en daarop besloot Rosberg om de Formule 1 vaarwel te zeggen.

“Zo was het exact,” aldus Vowles. “De opoffering was volgens mij zo pijnlijk dat je familie, vrienden en geliefden in de steek liet. Hij deed dat een jaar aan een stuk.”

“En vervolgens besloot hij, en alle respect daarvoor, dat dit niet het leven was dat hij wenste te hebben.”