Nico Rosberg heeft onthuld dat de controversiële crashes met Lewis Hamilton tijdens hun titelstrijd in 2016 deels voortkwamen uit een bewuste verandering in zijn rijstijl. De Duitser probeerde agressiever en assertiever te worden om zijn Mercedes-teamgenoot te kunnen verslaan.

De strijd tussen Rosberg en Hamilton in 2016 geldt nog altijd als een van de meest intense titelgevechten tussen teamgenoten in de geschiedenis van de Formule 1. Terugblikkend in de ‘High Performance’ Podcast van Jake Humphrey erkent Rosberg dat hij dat seizoen bewust afstand nam van zijn natuurlijke karakter.

“Absoluut, want de echte Nico Rosberg is veel te aardig. Ik moest soms meer druk zetten en harder zijn, ook al ging me dat niet van nature gemakkelijk af.”

Rosberg trok daarbij een opvallende parallel met de huidige strijd tussen Max Verstappen en Lando Norris. Volgens de wereldkampioen van 2016 heeft Norris een vergelijkbaar probleem.

“Over Lando zeggen mensen meestal dat hij gewoon te aardig is. In wiel-aan-wiel-duels heeft hij altijd verloren van Max. Het afgelopen jaar heeft hij in vrijwel elk duel tegen Max het onderspit gedolven.”

Volgens Rosberg moet Norris bereid zijn om verder te gaan in zijn gevechten met Verstappen.

“Wat Lando een keer moet doen, is gewoon standhouden en een crash veroorzaken. Dat stuurt een boodschap naar Max: ‘Hij verandert, hij wordt agressiever. Misschien moet ik de volgende keer iets voorzichtiger zijn, anders gaan we allebei uitvallen.'”

De voormalig Mercedes-coureur gaf vervolgens meer inzicht in zijn eigen mindset tijdens de titelstrijd met Hamilton. De aanrijdingen waren volgens hem het gevolg van een bewuste keuze om niet langer terug te deinzen.

“We zijn gecrasht. Dat kwam voort uit mijn bewuste besluit om standvastiger te zijn. Ik mocht niet toegeven zoals ik normaal gesproken zou doen. Van nature zou ik ruimte laten, zoals ik daarvoor zo vaak had gedaan, maar ik moest mezelf dwingen om dat niet meer te doen.”

Rosberg onthulde bovendien dat hij hier ook mentaal intensief aan werkte via visualisatie- en meditatieoefeningen.

“Het maakte deel uit van mijn visualisatie. Ik stelde me voortdurend voor dat ik niet zou toegeven en mijn positie zou behouden. Daar werkte ik heel hard aan.”

“Je mediteert met een krachtige houding en al die kleine details samen helpen je in het heetst van de strijd om standvastig te blijven. Helaas leidde dat uiteindelijk ook tot een aantal crashes.”

De aanpak bleek uiteindelijk succesvol. Rosberg versloeg Hamilton in 2016 en veroverde zijn enige wereldtitel, waarna hij enkele dagen later verrassend zijn afscheid van de Formule 1 aankondigde.