Aan het einde van het vorige seizoen waren Max Verstappen en George Russell verwikkeld in een intense verbale strijd en daar komen we nu meer details over te weten in een nieuw boek.

In zijn nieuwe boek “Notes from the pitlane” beschrijft Sky F1-analist Ted Kravitz hoe George Russell wraak wilde nemen op Max Verstappen door hem een ‘pestkop’ te noemen. Tijdens de kwalificaties voor de GP van Qatar kreeg Max Verstappen een gridstraf nadat George Russell een uitwijkmanoeuvre moest maken voor de viervoudige wereldkampioen en die Russell benoemde als super gevaarlijk.  

Verstappen reageerde fel op het incident had voor de camera’s na de race het volgende te vertellen over de Mercedes-rijder: “Ik heb nog nooit iemand gezien die zo hard probeerde iemand anders te naaien in de stewardsruimte” en hij noemde de situatie “zeer teleurstellend”.

De woordenwisseling bleef duren tot de seizoensfinale in Abu Dhabi de week nadien en toen lieten de teambazen Toto Wolff en Christian Horner zich ook niet onbetuigd. Kravitz vertelt nu in zijn nieuwe boek dat Russell hem in Abu Dhabi opzocht in de TV-ruimte en hem vroeg of hij de situatie mocht toelichten in een interview.

“Een week na Qatar, toen Russell op het circuit van Abu Dhabi aankwam, was hij niet van plan om de situatie met Verstappen te laten rusten”, schreef Kravitz.  “Ik had de hele dag interviews gehouden met coureurs in de tv-pen maar had nog geen wereldschokkende verhalen gehoord.”

“Een minuut voor zijn tijdslot kwam George aangelopen. Hij riep me naar de rand van de ruimte ‘zorg ervoor dat je me een vervolgvraag stelt’.”

“‘Wat bedoel je?’ vroeg ik. Hij antwoordde: ‘Ik ga Max van repliek dienen. Ik ben het zat dat hij me in de pers zwartmaakt, en ik ga hem aanspreken op zijn pestgedrag.”

“Ik weet dat je me maar één vraag mag stellen, maar laat dat maar zitten, ik ben bereid om zoveel vragen te beantwoorden als je wilt’.

“Voordat ik controleerde of hij een Drive to Survive-microfoon droeg, vroeg ik hem of hij er absoluut zeker van was dat hij wat in feite een verhaal van vorig jaar was, wilde escaleren en een nieuwe ruzie met Max wilde beginnen, nooit een gemakkelijke strijd om te winnen. Hij zei dat hij er zeker van was, en daar ging hij.”

De spanningen duurden nog het hele weekend en tijdens het gezamenlijke diner van de rijders na de race waren er nog maar twee plaatsen vrij toen George Russell aankwam, allebei naast Max Verstappen. Russell nam een stoel en plaatste hem naast zijn toenmalige teamgenoot Lewis Hamilton.  

Tijdens de winterstop leek de situatie bekoeld en konden beide kemphanen weer door een deur voor de start van het huidige seizoen.