Tijdens de eerste seizoenshelft bouwde Mercedes een mooie voorsprong uit in beide kampioenschappen maar bij Mercedes zijn ze op hun hoede voor de tweede seizoenshelft. Het ontwikkelingstempo ligt dit seizoen bijzonder hoog en de meedogenloze ‘wapenwedloop’ op het vlak van het introduceren van nieuwe updates voor de wagens is ongelooflijk intens.

Met maar liefst acht overwinningen tijdens elf races en een voorsprong van 70 punten in het constructeurskampioenschap ziet het er bijzonder goed uit voor Mercedes maar ook bij Mercedes zien ze dat het ontwikkelingstempo bijzonder hoog ligt. Dankzij agressieve updates zijn Ferrari en McLaren aanzienlijk dichterbij gekomen en Mercedes gaat ervan uit dat die ontwikkelingsstrijd alleen nog maar intenser zal worden.

Vooral het feit dat de nieuwe regels nog erg ‘onvolwassen’ zijn zorgt ervoor dat de nieuwe updates die op de wagens geïntroduceerd worden voor een grote tijdswinst zorgen. Volgens James Allison, technisch directeur bij Mercedes, zorgt het nieuw technisch kader ervoor dat er grote stappen vooruit gezet kunnen worden.

“Een van de bepalende kenmerken van deze reglementencyclus is hoe onvolwassen de reglementen nog steeds zijn,” aldus Allison in de ‘Nu Silver Arrows Podcast’. “De ontwikkelingssnelheid is enorm in vergelijking met voorgaande jaren. Op aerodynamisch gebied zien we in de windtunnel een winst die ongeveer zes of zeven keer zo groot is als vorig seizoen.”

Door het ongelooflijk hoog ontwikkelingstempo duiken de rondetijden ook zeer snel naar omlaag.

“Het gaat om ongeveer een halve seconde per paar maanden, wat een zeer significante vooruitgang is,” aldus Allison, die vervolgens toegeeft dat ze bij Mercedes de voorbereiding op het nieuw seizoen zo kort mogelijk hebben gehouden zodat ze zo snel mogelijk op aerodynamisch vlak kennis opdeden.

“We hebben voor het seizoen bewust besloten om de eerste wagen harder te pushen dan ooit tevoren. We hebben de zaken zo compact mogelijk gehouden en we hebben in feite een programma opgebouwd met vrijwel geen reserves.”

“Het voordeel was dat we voor de eerste race zoveel mogelijk van die steile ontwikkelingscurve konden benutten, waardoor de wagen met zo’n sterk prestatieniveau aan de start verscheen.”

“Het nadeel is dat we in feite al die prestaties al in het begin hadden behaald. Andere teams hadden hun wagens eerder af en konden daardoor eerder beginnen met het ontwikkelen van upgrades. We lopen nu iets achter op sommige van onze concurrenten.”

Daardoor slaagden concurrenten zoals McLaren en Ferrari erin om grote updates te introduceren, bij Mercedes zijn ze een stuk later met het introduceren van updates.”

“Zij hebben upgrades geïntroduceerd terwijl wij onze ontwikkelingspijplijn opnieuw hebben opgebouwd. Wat we zien, is dat iedereen in een vergelijkbaar tempo vooruitgang boekt. Dat betekent dat het concurrentiebeeld heel snel kan veranderen.”

“Ons doel is simpelweg om onze voorsprong te behouden en ervoor te zorgen dat de volgende reeks upgrades het voordeel herstelt dat we aan het begin van het seizoen hebben opgebouwd. In de tussentijd moeten we gewoon de momenten doorstaan ​​waarop andere teams met belangrijke nieuwe ontwikkelingen komen.”