McLaren heeft tijdens de Grand Prix van Hongarije een duidelijke stap voorwaarts gezet maar Red Bull-teambaas Laurent Mekies vraagt zich af of de indrukwekkende prestaties ook op andere circuits zichtbaar zullen zijn. De upgrade van McLaren lijkt in Boedapest meteen zijn vruchten te hebben afgeworpen, al wil Mekies eerst zien hoe de vernieuwde MCL40 presteert op compleet andere circuits.

De Grand Prix van Hongarije leverde voor het eerst dit seizoen een opvallend beeld op. McLaren en Red Bull bezetten de eerste twee plaatsen, terwijl beide Ferrari’s en beide Mercedes-bolides achter hen eindigden. Lando Norris pakte de overwinning voor Max Verstappen. Daarmee werd nog maar eens duidelijk hoeveel beide teams zich hebben herpakt na een moeizame start van het Formule 1-seizoen 2026.

Vooral bij McLaren was de timing opvallend. Het team introduceerde in Hongarije een omvangrijk upgradepakket, met een ingrijpend aangepaste vloer en wijzigingen aan de aerodynamische onderdelen rond zowel de voor- als achterzijde van de MCL40. De updates waren specifiek gericht op het verhogen van de prestaties op circuits waar veel neerwaartse druk vereist is. De krappe en bochtige Hungaroring vormde daardoor een ideale testomgeving. Mekies kon dan ook niet anders dan de prestaties van zijn concurrent erkennen.

“Het pakket dat ze hebben meegenomen, heeft hen zeker een grote sprong vooruit opgeleverd”, verklaarde de Red Bull-teambaas tegenover de aanwezige media. “Het is dus zeker indrukwekkend, en laten we zien hoe het presteert op een ander circuit.”

Daarmee legt Mekies meteen de vinger op de zere plek. De Hungaroring is namelijk een circuit waarop McLaren de voorbije jaren sowieso sterk voor de dag kwam. In zowel 2024 als 2025 pakte het team er een één-twee, waarna Norris daar dit jaar zijn derde overwinning op rij voor McLaren wist te behalen.

Ook de eigenschappen van de MCL40 spelen een belangrijke rol. De relatief korte wielbasis van de McLaren helpt de wagen bij snelle richtingsveranderingen en het roteren in langzame bochten, precies de eigenschappen die in Boedapest van groot belang zijn. Bovendien is de Hungaroring een circuit waar veel energie door de banden en het asfalt wordt gevraagd, waardoor de nieuwe onderdelen onder omstandigheden konden worden getest die perfect bij hun ontwerp passen.

De grote vraag is echter of McLaren dezelfde winst kan vasthouden wanneer de Formule 1-karavaan naar andere circuits trekt. De nieuwe vloer is onder meer ontwikkeld met het oog op hogere rijhoogtes en een zachtere afstelling van de ophanging. Dat kan uitstekend werken op een circuit als de Hungaroring, maar het is nog maar de vraag hoe het pakket presteert op banen waar topsnelheid, een lage luchtweerstand en motorvermogen veel belangrijker zijn.

De Grand Prix van Italië op Monza wordt daardoor een interessante volgende test. Het Italiaanse circuit staat bekend om zijn lange rechte stukken en lage downforce-configuraties en vormt daarmee bijna het tegenovergestelde van de Hungaroring. Als McLaren ook daar competitief blijkt, wordt het een stuk moeilijker om de vooruitgang alleen toe te schrijven aan de specifieke eigenschappen van het Hongaarse circuit.

Mekies benadrukte ondertussen dat hij vooral onder de indruk was van de stap die McLaren in Boedapest heeft gezet.

“Als ik alleen naar Boedapest kijk en naar de sprong die ze hebben gemaakt, dan is dat zeker behoorlijk indrukwekkend”, aldus de Red Bull-teambaas.

Tegelijkertijd keek Mekies ook naar de bredere betekenis van het resultaat. Voor het eerst dit seizoen wist Red Bull samen met McLaren beide Ferrari’s én beide Mercedes-bolides achter zich te houden. “Ik denk dat dit de eerste race is waarin wij, Red Bull en McLaren, beide Ferrari’s en beide Mercedessen hebben verslagen.”

Daarmee lijkt de machtsverhouding vooraan opnieuw te verschuiven. McLaren heeft in Hongarije alvast laten zien dat de nieuwe onderdelen potentieel hebben. Maar de echte test komt pas wanneer het team circuits aandoet die minder goed aansluiten bij de sterke punten van de MCL40. De vraag van Mekies is dan ook terecht: was Hongarije een eenmalige uitschieter, of heeft McLaren daadwerkelijk een nieuwe stap gezet?