Binnen een dikke week vindt voor de laatste keer de GP van Nederland plaats waarna de ‘Dutch GP’ van de F1-kalender verdwijnt. Volgens Prins Bernhard is het jammer dat de F1-race verdwijnt maar tegelijkertijd is hij ook trots op wat de ‘Dutch GP’ de voorbije jaren heeft teweeg gebracht voor de rest van de F1-kalender.

“We hebben jarenlang het beste evenement uit de geschiedenis van de Formule 1 georganiseerd,” vertelt prins Bernhard tegenover ‘Formule 1 Magazine’. “Het zijn zes waanzinnig mooie jaren geweest. De Dutch GP is een prachtig visitekaartje voor Nederland geweest. We hebben de hele wereld laten zien hoe Nederlandse fans zijn.”

“Met jaarlijks ruim 300 000 mensen op een plek die speciaal voor het evenement is gebouwd, groter dan de Arena. En als je de sfeer dan vergelijkt met andere grote evenementen: zó gemoedelijk, zó familiair, dan neem ik voor iedereen mijn petje af. Zeker ook voor de bedrijven die ons hebben gesteund om dit mogelijk te maken.”

Het is inderdaad indrukwekkend wat de organisatoren wisten te verwezenlijken, de ‘Dutch GP’ werd zelfs een maatstaf voor andere circuits op de F1-kalender, iets waarnaar de FOM verwees bij andere promotoren indien ze voor hun eigen race een contractverlenging probeerden te verkrijgen.

Ook prins Bernhard is daarom bijzonder trots, al was hij zelf ook verrast dat Nederland en het circuit van Zandvoort erin slaagden om terug te keren op de F1-kalender.

“Ik moet bekennen: toen ik het circuit ooit kocht, heb ik geen seconde nagedacht over de mogelijkheid van de Formule 1. Gewoon omdat die kans op dat moment heel klein was. De Formule 1 wilde niet in Nederland rijden, omdat het een klein land was en weinig exposure bood. Daar is door de hype rond Max Verstappen later verandering in gekomen,” aldus Bernhard.

“Voordat de Formule 1 naar Nederland kwam, verklaarde menigeen ons voor gek. Veel mensen zeiden: dat moet je niet willen, dan ga je failliet. Maar we hebben het toch geflikt.”

Toen de ‘Dutch GP’ in 2021 daadwerkelijk eindelijk wist terug te keren op de F1-kalender zorgde dat ook bij prins Bernhard voor een emotioneel moment, net zoals er ook heel wat emoties zullen zijn tijdens de laatste race.

“Natuurlijk spelen emoties ook een rol. De eerste keer dat ik een Formule 1-vrachtwagen het terrein op zag rijden, in de aanloop naar de eerste race, schoten de tranen in mijn ogen. Dat is omdat ik een enorme passie voor de sport heb. De eerste keer dat ik een F1-auto zag testen op het circuit, is ook zo’n moment dat ik nooit meer vergeet. En de laatste finish op 23 augustus, ja, dat zal zeker ook met de nodige emoties gepaard gaan.”

“De laatste race. Aan de ene kant is het jammer, aan de andere kant ben ik ook enorm trots. We kunnen dit avontuur op het hoogtepunt afsluiten. Ik denk dat het goed is zo. Niets is voor altijd. We weten niet hoelang Verstappen nog doorgaat en hoe lang de hype rond de Formule 1 in Nederland nog aanhoudt.”

“Daarom is dit wel een goed moment. Ik ben vooral trots. Op ons hele team, op alle bedrijven, partners en vrijwilligers die dit alles mogelijk hebben gemaakt. En op de tienduizenden mensen die allemaal op duurzame wijze, met de fiets of met de trein, naar Zandvoort kwamen.”