Charles Leclerc en Lewis Hamilton zijn bij Ferrari niet alleen teamgenoten, maar ook rivalen. In de WK-stand bedraagt het verschil tussen beide coureurs slechts acht punten.
Toch benadrukt de jonge Monegask dat er sprake is van wederzijds respect tussen hem en Hamilton. Leclerc ziet de komst van de zevenvoudige wereldkampioen zelfs als een uitgelezen kans om bij te leren van zijn ervaren teamgenoot.
“Vanaf de dag dat Lewis bij het team kwam, was het voor mij een geweldige kans om van hem te leren. Ik heb alles wat hij doet tijdens zijn voorbereiding tot in detail geanalyseerd, tot aan het moment waarop hij in de auto stapt,” vertelde Leclerc aan ‘Sky Sports’.
Toch blijft Leclerc voorzichtig wanneer hij vergelijkingen maakt tussen Hamiltons aanpak en zijn eigen gewoonten. Volgens hem blijft rijstijl erg persoonlijk en afhankelijk van circuit tot circuit.
“Het rijden verschilt per circuit. We hebben onze eigen sterke punten. Soms kijk ik in een bepaalde bocht naar hem en analyseer ik dat, maar dat hangt af van het circuit.”
Vooral Hamiltons werkwijze buiten de cockpit heeft indruk gemaakt op Leclerc. De voorbereiding, de mentale aanpak en de fysieke routine van de Brit zijn volgens hem belangrijke factoren achter diens successen.
“Wat ik vooral heb meegenomen, is de manier waarop hij zich voorbereidt en de auto rijklaar maakt. Ik denk dat die aanpak hem al het succes heeft opgeleverd dat hij in het verleden heeft gehad.”
Momenteel bezet Leclerc de derde plaats in het wereldkampioenschap. De achterstand op leider Kimi Antonelli bedraagt al 41 punten. Een stevige kloof, al blijft er nog een lang seizoen te rijden.
“Racen voor Ferrari is heel bijzonder, maar ik wil heel graag wereldkampioen worden met Ferrari. Daar werk ik al sinds mijn eerste dag aan en ik hoop echt dat het ooit lukt.”
De combinatie van leren van Hamilton én tegelijk zijn rivaal zijn, blijft bijzonder. Voor Leclerc lijkt die dynamiek voorlopig goed te werken. Of het voldoende zal zijn om Antonelli nog te achterhalen, valt echter nog af te wachten.
