Een Mercedes 1-2 opnieuw tijdens de enige oefensessie op het Shanghai International Circuit. George Russell en Kimi Antonelli begonnen bijzonder sterk aan het raceweekend in China en zetten de concurrentie op een stevige achterstand. Max Verstappen reed slechts de achtste tijd op bijna twee seconden van George Russell.
Aangezien er in China sprake is van een raceweekend met sprintformat moesten de teams en rijders meteen vol aan de bak en ook hopen dat ze geen problemen kenden tijdens de enige oefensessie waarin ze zich konden voorbereiden op de sprintkwalificatie die later vandaag plaatsvindt.
Slechts één oefensessie is niet ideaal met deze nieuwe generatie F1-bolides en nieuwe F1-motoren aangezien er zowel voor de teams als de rijders nog heel wat te leren valt op het vlak van het energiemanagement alsook het zo goed mogelijk afstellen van de wagen.
We zagen al meteen Franco Colapinto spinnen in bocht 9, geen al te warme temperaturen in China en het zal voor de rijders een uitdaging worden om de banden op temperatuur te krijgen, en daarmee ook voldoende grip, maar tegelijkertijd ook de batterij niet al te leeg te rijden.
Ook zagen we een vreemd incident tussen Lando Norris en Lewis Hamilton in de laatste bocht. Hamilton leek te vertragen, Norris probeerde binnendoor in te halen maar vervolgens versnelde Hamilton opnieuw en werd het ’te close om comfortabel te zijn’ tussen beide heren. De stewards hadden het incident genoteerd maar ondernamen geen bijkomend actie.
Even later volgde ook een spin voor Lewis Hamilton. Lag het gewoon aan een te lage bandentemperatuur, schade aan de wagen of iets met de befaamde ‘Macarena-achtervleugel’? Even later kregen we alvast een korte VSC-fase omwille van brokstukken op het circuit.
We kregen echter al snel een tweede VSC-fase omdat Arvid Lindblad met zijn Racing Bulls-bolide stil was komen te staan. Opnieuw een probleem met de Red Bull Ford-motor?
Bij Ferrari was het vooral uitkijken of ze de befaamde ‘Macarena-achtervleugel’ daadwerkelijk ook nog na de enige oefensessie zouden blijven gebruiken. Met slechts één oefensessie is en blijft het een risico om een goede evaluatie te kunnen maken van dergelijk belangrijk onderdeel op de wagen.
Bij Alpine waren er dan weer andermaal problemen, deze keer kwam Franco Colapinto stil te staan in de pitlane. De teamleden liepen naar Colapinto maar uiteindelijk slaagde de Argentijn erin om de wagen alsnog opnieuw weg te rijden. De mecaniciens mochten dus opnieuw teruglopen naar de Alpine-garage.
Charles Leclerc ging aan het einde van de oefensessie iets te breed in de laatste bocht en dat leverde naast wat schade aan de onderkant van de Ferrari SF-26 vooral ook onderstaand spectaculair beeld op.
Uiteindelijk was het opnieuw Mercedes dat de enige oefensessie domineerde. George Russell reed de snelste tijd en was ongeveer een tiende sneller dan Kim Antonelli, Lando Norris moest in zijn McLaren als ‘best of the rest’ al meer dan een halve seconde toegeven. Max Verstappen moest genoegen nemen met de achtste tijd en zijn achterstand ging al bijna richting de twee seconden.
