Mercedes domineerde ook de sprintkwalificatie voor de GP van China, Kimi Antonelli reed de tweede tijd en zo hadden we opnieuw een 1-2 voor Mercedes op de startgrid. Red Bull en Max Verstappen kenden een ontgoochelende kwalificatie, Verstappen moest genoegen nemen met de achtste tijd.
Na slechts één oefensessie moesten de rijders vol aan de bak tijdens de kwalificatie voor de sprintrace. Niet voor alle teams en rijders verliep die enige oefensessie trouwens even vlot.
Een sprintkwalificatie betekent minder tijd in ieder kwalificatiegedeelte en ook het verplicht rijden op een specifieke bandencompound want in SQ 1 en SQ2 mag er niet op de zachte bandencompound gereden worden. Bovendien hebben we met de komst van Cadillac nu 22 wagens die deelnemen dus na SQ1 vallen de traagste zes wagens af, aan het einde van SQ2 gebeurt vervolgens identiek hetzelfde zodat we SQ3 net als vroeger aanvatten met tien wagens.
Bij Cadillac was er echter een probleem op Sergio Perez zijn wagen en de Mexicaan zou tijdens de sprintkwalificatie niet in actie komen. De strijd voor een plaats in SQ2 zou er echter niet minder intens door worden.
Uiteindelijk reed George Russell in de Mercedes de snelste tijd, daarachter volgden beide Ferrari-rijders op iets meer dan een tiende. Kleinere verschillen dan tijdens de enige oefensessie maar afwachten of Mercedes in SQ1 al voluit is gegaan. Beide wagens van Williams, Aston Martin en Cadillac werden zoals verwacht uitgeschakeld.
Met nog zestien wagens in SQ2 was het minder druk op de baan en toen het licht op groen ging was het deze keer dan ook niet aanschuiven aan het einde van de pitlane.
Na de eerste reeks snelle runs zagen we opnieuw beide Mercedes-wagens helemaal bovenaan. Het was vooral uitkijken naar het middenveld en de strijd daar voor een plek in SQ3.
Frustratie was er bij Lando Norris die aan een snelle ronde wou beginnen maar in de eerste bocht werd gehinderd door Kimi Antonelli. De stewards lieten weten dat ze het incident na afloop van de kwalificatie zouden onderzoeken. Volgt er nog een straf voor de Italiaan?
Uiteindelijk was George Russell slechts 0,050 seconde sneller dan Kimi Antonelli in de tweede Mercedes. Opvallend was dat beide Red Bulls maar net SQ3 haalden.
Kregen we alsnog andere krachtsverhoudingen in SQ3 want tijdens het laatste kwalificatiegedeelte werd er niet op de medium band maar op de zachte bandencompound gekwalificeerd en dat is toch wel een belangrijk verschil.
Tijdens de eerste reeks snelle runs zagen we Kimi Antonelli naar een voorlopig snelste tijd gaan maar enkele seconden later dook George Russell meer dan drie tienden onder de tijd van Antonelli. Lewis Hamilton moest in de Ferrari meer dan zes tienden toegeven op Russell en daarmee leek Mercedes opnieuw een vlotte 1-2 tijdens de kwalificatie te gaan scoren.
Er volgde echter nog een tweede snelle reeks snelle runs. Antonelli verbeterde maar was nog steeds trager dan George Russell. Ook Charles Leclerc verbeterde maar was net iets meer dan een seconde trager dan George Russell die zijn tijd niet wist te verbeteren maar wel de polepositie voor de sprintrace veroverde.
Beide McLarens werkten slechts één snelle run af maar Lando Norris slaagde er wel in om de derde tijd te rijden, Oscar Piastri moest genoegen nemen met de vijfde tijd maar de Australiër worstelde zich wel tussen beide Ferrari’s. De held van de dag was Pierre Gasly met een zevende tijd. Max Verstappen moest genoegen nemen met een ontgoochelende achtste tijd en hij liet zijn frustratie duidelijk merken over de boordradio.
| Pos | Rijder | Team | SQ1 | SQ2 | SQ3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes | 1:33.030s | 1:32.241s | 1:31.520s |
| 2 | Andrea Kimi Antonelli | Mercedes | 1:33.455s | 1:32.291s | 1:31.809s |
| 3 | Lando Norris | McLaren | 1:33.783s | 1:33.086s | 1:32.141s |
| 4 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:33.148s | 1:33.042s | 1:32.161s |
| 5 | Oscar Piastri | McLaren | 1:33.813s | 1:33.038s | 1:32.224s |
| 6 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:33.194s | 1:32.602s | 1:32.528s |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine | 1:33.970s | 1:33.405s | 1:32.888s |
| 8 | Max Verstappen | Red Bull | 1:34.170s | 1:33.564s | 1:33.254s |
| 9 | Oliver Bearman | Haas | 1:34.280s | 1:33.501s | 1:33.409s |
| 10 | Isack Hadjar | Red Bull | 1:34.447s | 1:33.620s | 1:33.723s |
| 11 | Nico Hülkenberg | Audi | 1:33.997s | 1:33.635s | |
| 12 | Esteban Ocon | Haas | 1:34.087s | 1:33.639s | |
| 13 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1:34.110s | 1:33.714s | |
| 14 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1:34.291s | 1:33.774s | |
| 15 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:34.495s | 1:34.048s | |
| 16 | Franco Colapinto | Alpine | 1:34.592s | 1:34.327s | |
| 17 | Carlos Sainz | Williams | 1:34.761s | ||
| 18 | Alexander Albon | Williams | 1:35.305s | ||
| 19 | Fernando Alonso | Aston Martin | 1:35.581s | ||
| 20 | Lance Stroll | Aston Martin | 1:36.151s | ||
| 21 | Valterri Bottas | Cadillac | 1:37.378s | ||
| 22 | Sergio Perez | Cadillac0 | geen tijd |
