Red Bull-teambaas Laurent Mekies laat weten dat er nooit echt twijfel was dat Max Verstappen andere oorden zou opzoeken.

Donderdag maakte Max Verstappen een einde aan alle speculaties door te bevestigen dat hij ook in 2026 bij Red Bull aan de slag zal blijven. Laurent Mekies, die Christian Horner begin vorige maand afloste als teambaas bij Red Bull, laat weten dat hij het altijd onwaarschijnlijk vond dat Verstappen het team zou verlaten voor een ander team.

“Ik denk niet dat er echt twijfel was wat het team betreft,” vertelde hij aan Sky. “Max heeft het keer op keer gezegd en we weten wat hij wil, hij wil een snelle auto. Het feit dat hij het deze keer wat harder zei, is denk ik goed voor iedereen om te horen. Maar wat ons betreft heeft hij altijd centraal gestaan in het team.”

Verstappen heeft een contract bij Red Bull tot en met 2028 maar ongeveer een jaar geleden begon het bij de Oostenrijkse formatie moeizamer te lopen. 

In Hongarije liep het ook niet van een leien dakje, tijdens de kwalificaties kwam Verstappen niet verder dan een achtste plaats en de race finishte Verstappen als negende.

“Het is erg moeilijk geweest om de auto in de juiste afstelling te krijgen om Max en Yuki het juiste gevoel te geven”, aldus Mekies. “We hebben nu een aantal dingen geprobeerd om de auto te verbeteren, maar ik moet zeggen dat het (tijdens de kwalificatie) waarschijnlijk hetzelfde gevoel is en dat we over het algemeen geen grip vinden.”

“Het is dus oncomfortabel, maar in dit soort situaties leer je iets. We proberen een aantal tests uit te voeren om te begrijpen waar de beperkingen van het circuit liggen. Maar tot nu toe kunnen we eerlijk zeggen dat we onze rijders niet de auto hebben gegeven die ze wilden.”

Yuki Tsunoda is nog niet lang bij het team maar Mekies benadrukt nog maar eens hoe belangrijk de ervaring van Verstappen is om vooruitgang te boeken met de auto.

“Het is een enorm voordeel omdat hij weet wanneer de auto heeft gewerkt en wanneer niet. En vooral in een situatie als deze, waarin het niet zozeer een balansprobleem is, maar waarin we echt worstelen om het gripniveau te vinden dat we hier zouden moeten hebben, is hij zeker een enorme, enorme hulp geweest in deze situaties.”