Of het zand uit de woestijn van Bahrein is, dat weten we niet, maar Max Verstappen is ervan overtuigd dat ze bij Mercedes ‘spelletjes’ aan het spelen zijn en dat ze figuurlijk ‘zand in de ogen aan het strooien zijn’ bij de concurrentie.

Mercedes ging als favoriet richting de F1-test in Barcelona en bevestigde vervolgens haar ‘favorietenstatus’ door daar erg sterk te presteren. Mercedes was niet alleen snel, het was ook erg betrouwbaar in Barcelona. In de nasleep daarvan liet Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff verstaan dat Mercedes met haar motor niet zoveel voorsprong had als dat de concurrentie beweert.

Toto Wolff liet verstaan dat Mercedes met haar ‘motor-truc’, het omzeilen van de maximale compressieverhouding van 1:16, slechts 2 à 3 pk extra zou behalen maar viervoudig wereldkampioen moet er niet van weten, volgens Verstappen probeert Mercedes zich te verstoppen, strooien ze zand in de ogen van de concurrentie en willen ze vooral Red Bull in de favorietenrol duwen.

“Je mag daar zeker een nul aan toevoegen (aan de 2 à 3 pk),” aldus Verstappen die dus van mening is dat Mercedes zo’n 20 à 30 pk voordeel zou hebben. “En misschien zelfs nog meer. Maar weet je, ik begrijp absoluut wat ze nu tijdens deze dagen proberen te doen.”

Volgens Verstappen zijn ze bij Mercedes volop zand in de ogen aan het strooien en hun favorietenrol van zich af aan het schuiven.

“Wel, ik kan jullie zeggen, wacht tot in Melbourne en zie dan hoeveel motorvermogen ze plots hebben gevonden. Dat kan ik jullie nu al zeggen,” aldus Verstappen “Ze proberen duidelijk de focus naar ons te verleggen omdat we op woensdag zoveel ronden reden. Maar je moet het langs twee kanten bekijken. Wacht tot in Melbourne en zie hoeveel ze plots op de rechte stukken zullen gaan.”

Verstappen is dan ook van mening dat je op basis van de wintertests niet te veel conclusies mag trekken over de onderlinge krachtsverhoudingen en wie er zal domineren.

“Laat ons terugkijken naar de voorbij tien jaar aan wintertesten. Ik denk niet dat je ooit al op de eerste testdag kon zeggen wie er wereldkampioen zou worden, zeker niet nu er zo’n ingrijpend reglementswijzigingen zijn,” aldus Verstappen. “Voor mij persoonlijk zijn dat afleidingsmanoeuvres. Maar dat is oké. Ik bedoel, ik focus op wat we samen met het team hier doen. Want eerlijk gezegd is er door ons nog veel te leren.”

“Deze nieuwe reeks regels is zo complex dat we gewoon onze rondjes willen rijden en vervolgens zien we wel verder.”