Max Verstappen heeft er al meermaals over nagedacht om de Formule 1 op het hoogtepunt van zijn carrière de rug toe te keren. Zijn voormalige teamgenoot Carlos Sainz begrijpt die gedachtegang echter niet. De Spanjaard wil net zo lang mogelijk op de F1-grid blijven staan.

Sainz geeft toe dat hij verbaasd is wanneer hij hoort dat Verstappen en andere rijders overwogen hebben om vrijwillig uit de Formule 1 te stappen. Zelf is hij vastberaden om zijn carrière zo lang mogelijk voort te zetten.

De uitspraken van Sainz volgen nadat hij een nieuw meerjarig contract bij Williams ondertekende en staan in schril contrast met die van Verstappen. De Nederlander liet onlangs weten dat hij tijdens de laatste onderhandelingen “dichter bij stoppen stond dan bij het veranderen van team”.

Verstappen heeft al meermaals aangegeven dat hij niet van plan is om tot zijn veertigste door te gaan, zoals Fernando Alonso en Lewis Hamilton. De viervoudig wereldkampioen ligt bij Red Bull vast tot eind 2030.

Verstappen maakte in 2015 op amper zeventienjarige leeftijd zijn debuut in de Formule 1 en won een jaar later, op zijn achttiende, zijn eerste grand prix. Daardoor heeft hij er ondanks zijn relatief jonge leeftijd al een bijzonder lange F1-carrière opzitten.

Hij liet in het verleden zelfs verstaan dat zijn huidige overeenkomst mogelijk zijn laatste F1-contract wordt. Of het daadwerkelijk zover komt, valt nog af te wachten. Zijn verbintenis met Red Bull loopt immers pas af kort na zijn 33ste verjaardag.

Andere rijders kozen in het verleden wel voor een vroeg en opvallend afscheid. Het bekendste voorbeeld is Nico Rosberg, die amper vijf dagen na het behalen van zijn eerste wereldtitel aankondigde dat hij zijn titel niet zou verdedigen en per direct een punt achter zijn F1-carrière zette.

Carlos Sainz denkt op zijn 32ste voorlopig helemaal niet aan stoppen. Integendeel: de Spanjaard ziet bij verschillende ervaren collega’s het bewijs dat een rijder tot op hoge leeftijd competitief kan blijven.

“Als ik zie waartoe Fernando en Lewis nog steeds in staat zijn, en ook Nico Hülkenberg, die een paar jaar ouder is dan ik, dan bevestigt dat voor mij dat je heel lang op een zeer hoog niveau kunt blijven rijden,” vertelde Sainz aan Autosport. “Ik heb het geluk dat ik in een sport zit waarin je jarenlang op dit niveau kunt blijven presteren. Ik heb ook een voorbeeld in mijn eigen familie. Mijn vader Carlos zit niet in de Formule 1, maar op zijn 63ste is hij nog steeds competitief en twee jaar geleden won hij de Dakar.”

Volgens Sainz draait een lange carrière niet alleen om talent, maar ook om fysieke en mentale weerbaarheid.

“Als je goed voor je fysieke conditie zorgt en je motivatie op peil houdt, kun je je carrière aanzienlijk verlengen.”

“Je moet mentaal in balans zijn, want je moet ook rekening houden met al het reizen en de marketing- en mediaverplichtingen. Als je die aspecten buiten beschouwing laat, denk ik dat je door kunt gaan tot je 45ste.”